王子な姫君の国王救出物語【水晶戦記】

第一章 レント城塞

第二十三話 エランと僕

　領主の妻サフィーナの部屋の前に二人の護衛とは別に、もう二人男が立っていた。
　僕の幼馴染みのエラン・クリスベインと、王の薬師マール・サイレスだ。
　彼等は僕に微笑みながら、《王族》に対する礼を取る。
　顔を上げたエランには、明らかに王配候補としての喜びが見て取れる。
　僕はなんとなく腹が立ち、さりげなく彼に近寄り、小声で文句を言ってやった。

「どうしてここにいるんだよ？　君はまだベルン長官の従騎士だろ？　早く持ち場に帰れよ！」

　彼にドレス姿を見られたくなくて、追い払おうと少し強めの口調で言った。
　最もエランは一向に気にする様子がなく、逆に喜んでいるように見える。

「エアリス姫の側にいるように、陛下に命じられたんだ。その姿で男言葉は変だよ。君は本当に姫君か？　怪しいからヴェールを上げて、僕だけにこっそり顔を見せてくれよ」
「絶対に嫌だ！」

　僕達はヴェール越しに牽制けんせいしあい、睨みあう。
　唐突に領主ハルビィンが割って入り、彼に忠告した。

「クリスベイン、国王軍がレント領を出るまでは、君はまだ私の指揮下にある。仮初かりそめでもセルジン王の婚約者であるエアリス姫の横に立てるのは、国王陛下だけだ。君は一番後ろに就け！」
「…………はい」

　辺境伯である領主と、トルエルド公爵家の次期領主であるエランは、僕を廻って事ある毎に対立してきた。
　僕は十歳までエランの館に暮らしていたので、養父として僕達の仲は面白くないらしく、城に僕が移り住んでからは、尽ことごとくエランと引き離すように仕向けられた。
　それでも彼とこっそり会っていたのは、僕にとって一番大切な親友だから。
　親は王国中心部からの避難民だけど、僕達はこのレント領で生まれた。
　親の身分はどうあれ共に孤児で、まるで兄弟のように育った。
　今さら引き離そうたって、それは無理だよ。
　……でも、セルジン王への想いを、エランにすり替える事は出来ない。
　不機嫌そうに最後尾に行く彼に、僕はヴェールの中で親しみを込めて手を振った。
　不意に横から、太い威嚇するような声が聞こえてくる。

「なぜ、お前がここにいる、マール・サイレス？」

　王の薬師に、トキが憮然と問い質す。
　僕は一瞬、この二人の仲が悪いのかと心配になった。
　マールは慣れた様子で、トキを睨み返す。

「陛下が到着なさるまで、部屋の守りを固めておくよう申し付けられた。魔法を使う竜騎士が場内に入って行くのを、エランが目撃したらしい」
「エランが？」

　トキが問うように視線を向け、エランはそれが本当であると、少し離れた場所から返事を返す。

「では殿下、極力姫君らしく振舞うように。どこで魔法使いが見ているか、判らない」

　僕は苛立ちと同時に緊張し、辺りを見回しながら頷いた。
　あの男――――テオフィルスはどこにでも入り込める不思議な魔法を使う、まったく厄介な存在だ。
　トキが皮肉に微笑みながら、マールの鳩尾に剣の柄を当てた。

「まずは、お前が魔法使いじゃないかを確認する。俺達が初めて会った場所を言ってみろ」
「…………」

　マールが呆れ顔で、盛大な溜め息をついた。

「まだ根に持っているのか？　十年前、コトリのイルー河畔で、初めて会ったお前を打ち負かしたのは、私だ」
「薬師のお前が、なぜ俺より強い？　怪しいんだよ、お前は！」
「偶然に運が味方しただけと、何度も言っているだろう。薬師には薬師の戦い方がある。それ以降は負け続けているんだ、いい加減疑うのは止めろ」
「ふふんっ。だったら、その薬師の戦い方とやらを、もう一度見せてもらおうじゃないか」

　そう言ってニヒルに笑い、扉を開けと指示を出した。
　仲は悪くないのだと、僕は少しホッとした。
　国王軍内の人間関係を、もっと知っておくべきだ。

　前室の扉が開き、少しきな臭いけど良い香りが漂い始める。
　サフィーナの部屋でこんな香りを嗅ぐのは初めてで、僕は違和感を覚えた。
　義母はまだ息子ハラルドが、〈沈黙の獄〉に入れられた事を知らない。
　領主がどう伝えるのか、彼女がどう反応するのか、緊張しながら領主の後に続き、部屋へ入った。
　広い部屋にはサフィーナとお気に入りの侍女一人と護衛二人だけが、美しい調度品に囲まれ静けさの中に存在していた。
　領主の奥方としては地味なドレスを装い、僕の姿に気を遣っているのが見てとれる。
　夫に挨拶のくちづけをしてから、楚々そそと部屋に入る僕に微笑みかける。
　ミアがヴェールを持ち上げ、変装した僕は姫君の意識を装う。

「まあ、素敵。お母様の若い頃にそっくりだわ。陛下もお喜びになられたでしょう。思った以上に姫君の所作も身に付いていて。頑張りましたね、オリアンナ姫」

　彼女は僕の母とは友達で、セルジン王とも親しい。
　だから余計に、僕に執着している。
　気持ちは解らなくもないけど、今は本当の名前を呼ばれるのはまずい。

「あの……」