わたくし悪役令嬢になりますわ！ ですので、お兄様は皇帝になってくださいませ！

第七章 封じられた記憶

４ この夢は、いったいなんだ？

（ん……。なんだ、ここは……。夢？）

　ひと月前に見た奇妙な夢と同じような感覚だった。夢だけれど、夢ではない。現実感はあるが、しかし、ここが夢の中であることもわかる。

　ただ、先月見た夢とは違って、周りは一面の白。床も壁も天井もない。ただの白。

　そんな不可思議な空間に、ラディムは浮いていた。

（誰か、いる？）

　眼前に何かの気配を感じた。目を凝らすと、どうやら人のようだった。

（あっちゃー、転生先が男の子？　ヴァーツラフさん、ちょっと話が違うよぉー）

　どこか愛嬌のある声が、ラディムの脳裏に直接響いてくる。

（ん？　女？）

　シルエットがはっきりとしてきた。どうやら相手は女のようだった。

（どうも、こんばんは。君は、えっと……、ラディム君。だよね？）

　なぜかその女はラディムの名を知っていた。ラディムは身構えた。

（あぁ、私はラディムだ。で、あなたは誰？）

（私？　私は片倉優里菜。あ、ユリナ・カタクラって言ったほうがいいのかな）

　知らない女のはずだ。だが――。

（ユリナ？　私の母上と同じ名前だな。姓は違うようだが）

　偶然だろうか。ラディムの母ユリナ・ギーゼブレヒトと、姓は違うものの名前が一致している。

（私はね、あなたの母親なの。と同時に、私はあなた自身でもある）

　突然、女が理解しがたいことを口にし始めた。

（何を言っているのだ？　確かに私の母の名はユリナというが、あなたとは別人のはずだ。まず年齢が全然違うだろう。あなたは私よりも少し上、くらいに見えるぞ）

　目の前の女が母のはずがない。女はどう見ても十五、六歳くらいにしか見えなかった。ラディムの母のユリナはすでに二十代後半なので、ありえない。

（んー、なんて説明すればいいのかなぁ？　おかしいなぁ、本当ならあなたの人格とうまい具合にまじりあうはずなのに……。もう少し時間がかかるのかなぁ？　確か二か月くらいかかるって言われたような気がするし）

（？？　本当に、何を言っているのだ？）

　ラディムの理解の範囲を超えていた。人格とかまじりあうとか、いったい何の話だろう。

（ほら、ゆっくりと記憶の底を覗いてみて。……そうそう、そんな感じで）

（なん……だ、これ？？）

　ラディムは愕然とした。知らない記憶が突然、脳裏に浮かび出した。

（それ、私の記憶。その記憶を見てくれれば、今のこの状況もわかるでしょ？）

（あ、ああ……。なんとなくだが、わかった。まったく信じられないけれど）

　流れ込んできた記憶があまりにも膨大で、ラディムはまだすべてを処理しきれなかった。頭が激しく痛む。

　夢の中のはずだが、痛覚がまるで現実味を帯びている。

　だが、表層部分の記憶からだけでも、何となくではあったが、目の前の優里菜が何を言わんとしているのか理解はできた。

　片倉優里菜のこと。ＶＲＭＭＯ『精霊たちの憂鬱』のこと。管理者ヴァーツラフのこと。優里菜がテストプレイヤーとして転生をしたこと。

　ところどころ聞きなれない単語があったため、理解は完全ではない。詳細は時間のある時に、落ち着いて深層の記憶を探らなければ、おそらくはダメだろう。

（ヴァーツラフ君が言うには、二か月くらいで君と私の人格は違和感なくまじりあうそうだよ。それまで、ちょと辛抱してね）

　まじりあったとして、いったいどんな人格になるというのだろう。帝国の第一皇子としてふさわしい人格が、果たして残っているのだろうか。

　何より気になるのは、精霊教のことだ。優里菜の記憶では、精霊の存在は悪として認識されていなかった。これはいったいどういうことだろうか。

（うう……。頭が割れそうに痛いな……）

　深く考えようとすると、脳が拒絶する。ダメだ、これ以上は考えられない。

（ごめんなさい、いきなりで負荷がかかっているみたいだね。今日はもうゆっくり休んで。またおいおい、お話ししましょう）

　優里菜はラディムに優しく声をかけた。

　そのまま、ラディムは意識を失った――。