わたくし悪役令嬢になりますわ！ ですので、お兄様は皇帝になってくださいませ！

第七章 封じられた記憶

５ 私はあなたの息子なのか？

　優里菜の記憶が呼び覚まされた翌日、ラディムはわずかな頭痛とともに目を覚ました。

　いつもと変わらない宮殿の自室だ。ラディムは自分の体に目を遣るが、こちらも就寝前とは何ら変わりがない。

　寝ている間に、どこか見知らぬ場所に連れ去られたわけではなかった。やはり、昨夜体験したものはあくまで夢だったのだ、と実感する。

　ラディムはこめかみのあたりを、指でぐりぐりと押した。夢で感じた激しい痛みは治まったが、残る鈍痛が憂鬱な気持ちにさせる。

　夢の中での出来事をゆっくりと考えたい。だが、残った頭痛が思考を乱す。

（――喉が、乾いたな）

　ベッドから起き上がり、傍机に置いた水差しに手をやった。

「殿下、おはようございます」

　コップに注いだ水を飲もうとすると、エリシュカが入口の扉を開いて声をかけてきた。

「ああ、おはよう……」

「殿下、顔色が悪いですよ？　どうかされましたか？」

　エリシュカがさっと顔を曇らせた。

「いや、大丈夫。夢見が悪く、少し頭痛がしただけだ」

　不安げに手の平をラディムの額に当てようとしたエリシュカを、ラディムは片手で制した。朝っぱらからエリシュカを心配させてもかわいそうだ。

「今日は予定を入れていなかったよな？　すまない、少し一人にさせてもらえないか？」

　夢の中での優里菜とのやり取りを、もう一度ゆっくりと整理したかった。

「それは構いませんが……。朝食はどうされます？」

　エリシュカはコテンと首をかしげる。

「サンドウィッチを、部屋まで持ってきてくれないか？」

「かしこまりました。それでは、厨房から取ってまいりますね」

　エリシュカは深々と一礼をすると、部屋から出て行った。






「結局のところ、私はあなたの息子になるのか？」

　ラディムはエリシュカの持ってきたサンドウィッチを口に含むと、脳内のもう一つの人格、優里菜に話しかけた。

　ラディムの声に応じて、脳の奥底から優里菜の人格が浮き上がってくる。ラディムと優里菜は軽くあいさつを交わした。

　そして、少しの間をおいてから、優里菜は質問に答え始めた。

（システム上、遺伝上では、そのとおりかな。おそらく、ラディム君とあなたのお母さんは、遺伝的なつながりがないと思う）

　優里菜は「代理母みたいなものよ」と言うが、そもそも『代理母』とは何だろうか。『遺伝』という用語も初耳だった。

「代理母……とは、そして、遺伝とは、何だ？」

　聞きなれない言葉に、ラディムは首をひねる。

（他の夫婦の受精卵を自分の子宮に着床させて、代わりに子供を産む。代理母をざっくりと言えばこんな感じかな？）

　受精卵とか着床とか、ラディムにはいまいちピンとこなかった。だが、ゆっくりと優里菜の記憶を探ることで、どうにか理解はできた。

（遺伝については、細かい話をしてもわけがわからないだろうし、両親の特徴を引き継ぐ事象とでも、思っておけばいいかな）

「生まれた子供に、両親の顔の特徴や運動神経の良否が現れるようなものか」

（その認識でいいと思う）

「間違いなく、私は母上から生まれ落ちたはずなのだが、母上の特徴は受け継いでいないのか……。不思議な話もあるものだな」

　確かに、母ユリナ・ギーゼブレヒトとはそれほど似ていないかもしれない。血のつながりがないのであれば、なるほど、納得はできる。

　優里菜の言う代理母による出産は、ラディムの知る限り、この世界では聞いたことがない。優里菜の世界では事例があったのかもしれないが、この世界で行われた実績があるとはとても思えない。

　そもそも、受精卵を作るにせよ、母親からどうやって卵子を取り出すのだ。そんな技術、ラディムは聞いた記憶がまったくない。……ザハリアーシュに聞けば、わかるだろうか？

（まぁ、イレギュラーな話だよね。気にしない、気にしない）

　優里菜の言うとおり、今の手持ちの情報ではこれ以上わかりようもないのだから、気にする必要はないのだろう。