わたくし悪役令嬢になりますわ！　ですので、お兄様は皇帝になってくださいませ！

ふみきり

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第七章　封じられた記憶

１１　マリエの中の人？

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「ありがとうございます……。実は私、別人の記憶を持っているんです……」

「は？」

　ラディムは思わず素っ頓狂な声を上げた。

　マリエは、ラディムの反応が想定内だったのだろう、気にせず話を続ける。

「十一歳の誕生日の頃なんですが、私は誤って転倒をし、頭を強くぶつけました」

　右の後頭部周辺の髪を、マリエは右手で持ち上げた。少し、傷跡らしきものが見えた。

「衝撃による頭痛自体はすぐに治まったのですが、その日以降、頭の中に私とは違う人間の声が響くようになりました」

「マリエとはまったくの別人の声ってことか？」

　マリエはうなずいた。

　ラディムは驚いた。マリエにも同じような現象が起こっていたのだ。頭の中に響く、誰だかわからない人間の声。

「でも、その人間は一部の記憶を失っているようで、名前などを思い出すことはできませんでした」

　マリエは頭を振り、「だから、女性だっていうことしかわからないんですよね」と呟いた。

「記憶喪失ってことか？」

「難しいところですね。もしかしたら、その人格自体、私の作り出した妄想の可能性もあります」

　ラディムも母に、その声は空耳だと一笑に付された。

　つまり、あの時母はこう言いたかったのだろう。聞こえる声はラディムの脳内で勝手に作られたものだ、と。

「二か月ほど過ぎると、なぜか声が聞こえなくなりました。でも、その人格自体は、私の脳の中にいまだにある。この感覚だけは残っています」

　マリエは少しうつむいて目を閉じると、両腕を胸の前で組み、祈るような仕草をした。

「私は、あの人格を吸収したのかもしれません。彼女の持つ記憶も、すべて引き継ぎましたし。……記憶喪失でつぎはぎだらけでしたが」

「つまり、その別人格が、人間の脳の知識を持っていた、と」

「結論から言えば、そうです。で、その知識を今回応用させていただきました」

　マリエは首を縦に振る。

「なるほど、わかった。……確かに、二人だけの秘密にした方がいいな」

　にわかには信じがたい話だった。誰かに話したところで、頭がおかしくなったのではないかと笑われるのがオチだろう。

「殿下にだけは、私の知る知識を、できるだけお教えしますね？」

　マリエは悪戯っぽい笑顔を浮かべ、そっとラディムに耳打ちをした。

「あ、あぁ……、ありがとうマリエ」

　不意打ちのようなマリエの行動に、ラディムの心臓は跳ね上がった。どぎまぎしながら、ラディムはしどろもどろに礼を言った。

　しばしの間、マリエの用意した紅茶でティータイムを楽しんだ。

　おそらくはマリエの手作りと思われる、薄く伸ばした生地にジャムを挟んで巻いて、上に生クリームを乗せたパラチンキと呼ばれる帝国伝統のお菓子を、ラディムはゆっくりと堪能した。なかなかの出来栄えだった。

　最後に、残った紅茶を食いっと飲み干すと、ラディムは一つ大きく息を吐きだした。

「しかし、母上はなぜ、マリエに薬の制作を頼んだのだ？　そもそも、マリエは母上と面識があったか？」

　落ち着いたところで、ラディムは疑問に思っていた、母とマリエとの関係について問いただした。

「実は、ザハリアーシュ様からの紹介なんです。私が精神に作用する闇の魔術を研究し始めた時、ザハリアーシュ様に言われたのです。ユリナ様の壊れた心をどうにかできないか、と」

　裏でザハリアーシュが噛んでいたのか。

　確かに、ザハリアーシュは母にもマリエにも面識がある。ちょうどよい橋渡し役だった。

「それで、定期的に闇の魔術でユリナ様の診察をしていたので、ユリナ様は私の能力のことをよくご存じなんです」

「そうだったのか……」

　ラディムのまったくあずかり知らない事実だった。蚊帳の外に置かれて、少し寂しい気持ちが沸き起こる。

「黙っていてすみません、殿下。ユリナ様とザハリアーシュ様に口止めされていたんです」

「……二人はなぜ、そのようなことを」

　ある意味当事者の一人ともいえるラディムに、なぜ伝えようとしなかったのだろうか。母とザハリアーシュの意図がわからなかった。

「すみません、そこまでは私には……」

　マリエはすまなそうな表情を浮かべた。

　マリエに非はない。はるかに権力が上の二人に言われては、どうしようもないだろう。それくらいはラディムにもわかる。

「とりあえず、今お話しした事情でユリナ様に依頼をされた、というわけです。殿下が何やら幻聴で悩んでいると伺ったので、脳のどこかに異常が発生しているのではないかとにらみ、件のお薬を製作しました」

　脳のどこかに異常……。実際のところ、どうなのだろうか。今の医療レベルでは、これ以上は知りようもない。頭を開いて脳を覗くだなんて、できやしない。

「一つ思ったのだが、私の脳内で鳴り響いていた声も、もしかして、マリエの聞いた声と同種のものだったりはしないのだろうか？　空耳などではなく」

「あー、そうですね。その可能性も無きにしも非ずな気はしますが……」

　先ほどマリエの話を聞いてから気になっていた。やはり母の言う幻聴などではなく、マリエと同じような別人格からの声だったのではないか、と。

　マリエも目を閉じ、手を顎にあてながら考え込んだ。

「ただ、殿下がお疲れだったのも確かだと思います。ユリナ様もかなり心配されていましたし。『私のラディムが疲労でおかしくなってしまうわっ！』と、結構な剣幕で私のところへ駆け込んできましたから」

　マリエはクスクスと笑っていた。

「そ、そうだったのか……。母上が……」

　血相を変えて走りこんでくる母の姿が、ラディムには容易に想像がつき、苦笑した。

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