わたくし悪役令嬢になりますわ！ ですので、お兄様は皇帝になってくださいませ！

第八章 皇帝親征

１１ うるさいうるさいっ！

「で、優里菜は母上が怪しいと踏んでいるのか？」

「あなたのお母さんが飲ませた薬が、怪しいね。その薬を飲んでから、私に関する記憶があやふやなんでしょ？」

　ラディムは首肯した。

　薬を飲んで意識を失って以来、頭がすっきりと晴れ渡った気がした。だが、どうやらその症状は、悩みの種になっていた優里菜の人格とその関連の記憶が抜け落ちたからだったようだ。悩みが消えれば、頭の中のもやもやが霧散するのは当たり前の話だ。

「精霊術の一種かしら……。精霊教徒でもないのに、いったいどうやってそんな薬を」

　優里菜は首をかしげている。

「マリエは確か、闇の魔術で精神に作用させ、私の脳内で要らぬ動きをしている脳領域の活動を止めると言っていたな。それが原因か？」

　ラディムはマリエとの魔術談義の中で出てきた話を思い出した。闇属性は精神面、特に脳の活動に影響を及ぼせると。

「なんですって！？　魔術っていうと、世界再生教の人たちが使っている精霊術だよね。そんな高度な真似ができるの！？」

　優里菜は目を丸くして驚いている。「この世界の精霊術のレベルって、低いんじゃなかったの？」と、ずいぶんと失礼なことをのたまわっていた。

「私には無理だ。作ったマリエは魔術の天才だからな」

　あのレベルのマジックアイテムを作れる存在は、マリエだけである。優里菜の言うとおり、この世界全体としては水準の低いものなのだろう。チラリと覗いた優里菜の記憶の中の精霊術は、確かにラディムの想定している精霊術や魔術よりも高度なものに思えた。

「もしかして、転生者？　私以外のもう一人のテストプレイヤーかな……」

　転生者にテストプレイヤー。いずれも、優里菜の記憶を覗き見し、どんなものかは理解している。

　そこで、ラディムは優里菜の言葉にピンときて、口にした。

「マリエはたしか、十一歳の頃に頭の中に自分とは違う人格が現れ、その人格の記憶から、脳に関する知識を得たと言っていた」

「十中八九、テストプレイヤーの転生体ね」

　優里菜は納得したといわんばかりに大きくうなずいた。

「ただ、その記憶は頭を打った衝撃で記憶喪失になっていたそうだ。名前もわからなかったらしい。で、今はマリエの人格に統合されて、知識しか残っていないらしい」

　パーソナルな部分の記憶がごっそり抜け落ちた人格。これでは転生者なのかどうかがの判別はつけられそうにない。しかも、すでにその人格自身はマリエに取り込まれ、消滅している。

「そう、マリエという子は、うまく人格統合できたんだ……」

　顎に手を当てて、優里菜は少し首をかしげながら考え込んだ。

「記憶を封じられていたせいかな、十二歳を迎えて二か月以上経ったけれど、まったく人格が統合されていないよね。ラディム君と私」

　優里菜の記憶にある管理者ヴァーツラフの言葉に、二か月程度で元々の人格と蘇った転生者の人格はうまくまじりあい、一つになるとあった。優里菜はそのことを言っているのだろう。

「まぁ、それはまたあとで考えましょうか。それよりもラディム君、あなた、世界再生教に騙されているんじゃない？　洗脳されているようにも思える」

「……どういうことだ？」

　優里菜が不穏な台詞を吐き出した。

「だっておかしいじゃない。疲れを取るって言って薬を出すのはいい。でも、その薬、どう考えても私の人格をピンポイントで封じに掛かっているように思えてならないもの」

　優里菜は肩をすくめ、首を振る。

「マリエが私をだましていたとでも言いたいのか？」

　ラディムはだんだんと腹が立ってきた。先ほどから言いたい放題の優里菜に、我慢がならない。

「んー、というよりも、薬作成を依頼した側？　あなたのお母さんが怪しい気がするんだけれど。ラディム君のお父さんが、彼女の嫌う精霊使いなんじゃないかって伝えたあたりで、激昂したよね。精霊を毛嫌いする彼女は、お父さんを精霊使いだとそそのかしている私の人格を邪魔だと思い、薬の作成を依頼――」

「いい加減にしてくれ！　私の母上やマリエを侮辱しないでくれ！」

　堪忍袋の緒が切れた。ラディムは優里菜の言葉を遮り、怒鳴りつける。

「そうはいっても、これはもうあなた一人だけの問題ではないよ。私だって、あなたの体の主。このまま黙って消されるわけにはいかないかな」

　怒鳴り声にひるまず、優里菜もラディムに強く言い返してきた。

「うるさいうるさいっ！　黙れ！　もう私に話しかけるな！」

　ラディムは自分の感情を抑えきれなくなっていた。子供のように喚き散らした。

「仕方ないなぁ。少し、頭を冷やしなよ……」

　優里菜のため息が聞こえたが、ラディムはもうどうでもよくなっていた。

　と、その時――。

「う、な、何だこの痛みは……」

「きゃっ、頭が割れそうだよ！」

　脳天を鈍器で殴られたような、耐え難い頭痛が襲ってきた。

　ラディムは意識を失わないようにするのが精いっぱいだった。いったい、何が起こっている――。