わたくし悪役令嬢になりますわ！　ですので、お兄様は皇帝になってくださいませ！

ふみきり

文字の大きさ

大中小

159 / 272

第十四章　悠太と優里菜、移ろいゆく心

８　わたくしたちの新たな関係が始まりますわ

しおりを挟む

（ミリアなら問題ないぞ。あいつは無類のショタ好きだ。アレシュなんて、どストライクだろうな）

　とそこに、悠太の笑い声が聞こえてきた。

（ショタ……とは、何ですの？）

　久しぶりに悠太から聞き慣れない言葉が飛び出し、アリツェは尋ねた。

（深くは聞くな、きっと後悔する）

（あ、はい……）

　聞いてはいけないらしい。

　ぶつぶつと悠太の「おねショタも悪くない、か？」とつぶやく声が聞こえたが、気にしたら負けだとアリツェは思う。

「どうやらクリスティーナ様のおっしゃるとおりにするのが、皆が幸せになる道のような気が致しますわね」

　クリスティーナの自己犠牲からくる提案というわけでもなさそうだった。であるならば、今ここにいるアリツェ、ドミニク、クリスティーナ、アレシュの四者すべてにとって好都合なこの発案は、受け入れるに値する。

「よし、決まりだな。これで、ボクはアリツェと一緒にいられる！」

　ドミニクは歓喜の声を上げながら、アリツェにギュッと抱き着いた。

「ちょっ、ドミニク。クリスティーナ様とアレシュ様がみていますわ！」

　アリツェは慌ててドミニクの腕を剥がそうとするが、力が違いすぎてひっぺがえせない。

「かまうものか！　ボクはずっと我慢してきたんだ！」

　ドミニクはより一層腕に力を入れ、そのままアリツェの頬に口をつけた。

「あぁ……」

　アリツェは抵抗は無駄だと悟り、脱力してドミニクのなすがままにさせた。

「それともう一つ、いい機会だから皆に伝えておこうと思う」

　アリツェを抱きしめつつ、ドミニクはクリスティーナとアレシュに視線を向けた。

「なんですの、ドミニク。改まって」

　態度はともかく、ドミニクの声は真剣だった。

「クリスティーナ様との婚約をもって、ボクが王太子になる予定だったんだ」

「え！？　でも、ドミニクのお兄様、いまだ健在ですわよね」

　アリツェはひどく面食らった。第一王子であり王太子でもあるドミニクの兄がいるのに、いったいなぜ、ドミニクに王太子の座が転がり込んでくるのだろう。

「病は癒えて、命の危険はなくなった。だが、どうにも体が弱り、将来国王としての政務をこなせるような体では、なくなってしまったんだ」

　つまり、兄王太子の健康上の理由らしい。国王の政務は多岐にわたり、激務でもある。非情な決断ではあるが、病弱な第一王子ではもはや、将来の国王は務まらないと判断されたのだろう。

「それで、ボクがクリスティーナ王女との婚約を機に王太子になり、ヤゲル王国側から提案のあった連合王国の案を、より一層進めようって話になっていたんだ」

　クリスティーナのわがままから始まった連合王国の話が、まさかここまで現実味を帯びてくるとは、なかなか政治の世界も面白いとアリツェは思う。

「だが、今、状況は変わった。クリスティーナ王女と結婚するのはアレシュになる。であるならば、連合王国案を進めるためにも、アレシュが王太子になるべきだ」

　ドミニクはアレシュの顔を鋭く見つめた。アレシュは驚愕のあまり、すっかり色を失っている。

「ちょ、ちょっとお待ちください、兄上！」

　突然ドミニクから水を向けられて、アレシュは声を上ずらせた。

「アレシュ、覚悟して聞け。もしお前が本気でクリスティーナ様と結ばれたいのなら、父を説得するためにも、お前は王太子になる必要があるんだ」

　決意を促すかのように、ドミニクは厳しい口調でアレシュを責め立てる。

「ぼ、ボクは……」

　さすがに十二歳の少年には荷が重いのだろう、アレシュは言葉を濁した。

「すぐに答えを出せとは言わない。数日ゆっくり考えるんだ」

　ドミニクは立ち上がってアレシュの傍に行くと、グッとアレシュの肩をつかんだ。

「いずれにしても、今後の対帝国戦を睨めば、フェイシアとヤゲルの関係強化は必須だ。そのためには、王子の誰かがクリスティーナ様と婚約を結ぶのが一番なのは、間違いがない。今この状況での適任者は、アレシュ、お前だよ」

　ドミニクは至近距離でアレシュの顔を鋭く見据えた。アレシュはドミニクの視線から逃れるべくうつむくと、そのまま考え込み始めた。

「……わかりました、兄上。ボクも腹を決めました。王太子になります！」

　アレシュはパッと顔を上げると、ドミニクに力強く宣言した。

「よく決断した。……そんな顔をするな。もちろんボクも、公爵としてアレシュをきっちりと支えるから」

　目に涙を浮かべるアレシュの様子を見て、ドミニクは慌ててフォローをした。ポンッと軽くアレシュの頭を叩き、ニカッと笑いかける。

「お願いします、兄上……」

　アリツェはこの瞬間、ほんの少し、アレシュの姿が大きく見えた。

しおりを挟む