Inventory　Kingdom ～僕の収納は国家規模！～

AKISIRO

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第15話　老兵、剣王を斬る

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「あ、あれは、霧王のスキル！　なぜ、あやつが、まさか、あやつ殺されたのか！」
　
　ジョードス村長が霧王のスキルを見て、衝撃を受けていた。
　
「おいおい、爺さんよそ見って余裕だなー」

　建物から建物へと跳躍しながら、ジョードス村長は剣王レイの蝕霧という毒攻撃を弾き続けていた。
　そのたびに体に毒の液体が張り付く。
　そこから物凄い激臭がして、ジョードス村長の体をむしばむ。

「そろそろきちーんじゃねーの？」

「はぁはぁ、老兵を舐めるなよ」

「あんたが投降すれば、なんとでもなるんだけど？　生存の保証はできかねないがね」

「なら、はぁはぁ、戦うしかなかろうて」

　ジョードス村長は口から吐血しながら、ブレイカーソードを構える。

「このジョードス、もう1つのスキルを発動する事になるとはな」
「へぇ、あんたゴーレムブレイカーだけじゃねーのかい」
「ああ、わしは元々、ジャヴァ王国の将軍じゃ」
「おいおい、まじかよ」
「それも280年前じゃ」
「あんた何歳だよ」
「今年で314歳ってところじゃのう」
「なんで死なないんだよ」
「そういう呪いを受けたからじゃ、勇者が来るまで、勇者の補佐をするまで老いでは死なぬ」
「そうかい」
「スキル：人斬りを発動させてもらう」

　その時、ジョードス村長の目がトカゲのように切り替わった。
　
「へぇ、まるで蛇だな」
「これになるとな、もう人を殺すまで止まらぬ、ぞよ」

　ジョードス村長の体がぶれた。

「うっそだろ」
　
　跳躍したのではない、縮地でもない瞬間移動でもない。　
　ジョードス村長はハイスピードで剣王レイの至近距離に到達し、その場で斬撃を浴びせる。

「お、い、つけ、ねええええ」

　レイは毒剣でひたすらガードを続ける。
　体のあちこちから斬り傷が生まれていく。
　
「おいおい、まじかよ、この爺さん、一瞬で何回攻撃、し、て、ん、だよ」

　ずるりと剣王レイの首が落下していく。
　そして、ジョードス村長は至近距離で毒を浴び続けて、血反吐を吐き。

「ぐはあああ」
　
　その場に膝をつく。
　そうして呼吸を何回か続けて意識を失っていく。
★　ハイビカス村の空

「デル！」

「安心しろおおおお」

　デルの周辺に無数の氷のつらら魔法が展開して、霧そのものを凍らせていく。
　その氷は魔王ギヴィーの所まで届こうかと言うところで。

「あの女何もんだ」

　ギヴィーが驚愕の声をあげる。

「たぶん、僕より強いと思う」

「まじかよ、お前に最高の仲間が出来たようだな、そうかそうか、なら、おもしれええええ、てか、剣王雑魚いな、くそ爺と相打ちかよ」

「相打ちだって、ジョードス村長が？」

「お、心配か？　助けにいったらどうだ？」

「お前を見逃せるか」

「良いのか？　せっかく出来た家臣だろ？　失うぜ」

「ギヴィー」

「そんなに睨むなっての、いつでも相手になってやっから、だがなぁ、今の俺じゃあお前と相打ちになっちまいそうだから、もっと強くなって、上から目線で絶望を味合わせてから殺してやっからなぁ」
　
　魔王ギヴィーが霧そのものに覆われて消滅していく。

「ジョードス村長の元へ急げ」

　竜型ゴーレムがジョードス村長のいる建物に到着すると。
　彼は大地に膝をついて、意識朦朧としていた。
　そこにミシェルとデルが走ってくる。
　多くの村人達がやってくる。
　毒のスキルを発動させていた剣王の死体がある。
　毒スキルが解除されて、ただの水になったようだ。

「ジョードス、まだあんたにはやってもらいたい事が」

「わしを、アイテムボックスに入れてくださらんかのう、勇者よ」

「なぜですか、死体にならないと入れれないじゃないですか」

「ふぉふぉ、わしの人生は長かった。わしはね、魔女バルによって呪をかけられた。彼女はわしに一目ぼれをしておってのう」
「なぜ、それを」

「良いから聞きなさい、魔女バルはのう、魔女デルを裏切った張本人で、そやつは魔女を牛耳っておる」

「で、デル」

　デルの顔が真っ青になっている。
　何か思い出してはいけない事を思い出そうとしている。
　そうして彼女は地面に膝を落とすとぶるぶると震え出している。

「デル、落ち着け、とにかく、呼吸をしろ」
　
　過呼吸が始まっている。
　機械の心臓が暴走するかもしれない。
　そうなれば、化物になる事だってあるかもしれない。

　デルの手を握りしめてひたすら励ます。

「勇者よ、わしの死体、しかとアイテムボックスに入れなされ、さすれば、わしは無限に生きてそなたを補佐しよう」

　意味深な事を呟いて、ジョードス村長は事切れた。
　
「おい、嘘だろ村長うううううう」

　ミシェルが叫び声を上げている。
　回りに集まった村人達や、4人の冒険者達がジョードス村長の亡骸を揺さぶっている。
　それだけ彼は愛されていたのだろう。

　いつしか、デルの発作もおさまると。
　彼女はすやすやとリードの胸の中で眠り続けていた。
　リードは彼女を背負うと。
　約束通り、人間でなくなった。ただの物となってしまったジョードス村長の亡骸をアイテムボックスに収納した。

　次にリードの体にある現象が起きた。
　スキルを獲得し、ジョードス村長の記憶と歴史と戦闘技術が頭に流れてきたのだ。

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