モメント 〜夢の真実を求めて五界を巡る〜

幻想界編

第７話 別れ

一週間の修行が終わった夜、焚き火の炎が小さく揺れていた。

「さて、ここから技の伝授に移ろうか」
　一心が立ち上がり、両手を軽く払う。
「僕もここで長居するわけにはいかない」

「え？まだ組み手だけじゃ……」
　志雄は驚いたように声を上げる。

「組み手だけでも、前よりは強くなってるよ」
　一心はあっさりと笑う。
「大事なのは鍛錬を怠らないこと。そうすれば、一回技を使ったぐらいじゃ壊れない身体になる」

「でも……」
　言いかけた志雄に、一心は少し真剣な目を向ける。
「それに君たちも用事があるんだろ？」

「あ、そうだ……王都を目指してるんだ」
　志雄はハッとしたように背筋を伸ばした。
「なんか、ここまでしてもらって……あ、ありがとうございます」

「ははは」
　一心は手を振って笑った。
「そのセリフは修行が終わってからにしてくれ。感謝されるほどのことはしてないさ。君を強くするって言ったのに、技ひとつしか伝授できない。中途半端に終わるなんて、正直不本意だよ」
「……まあ、僕も一刻も早く主人のもとに戻らなきゃいけないんだけどね。あー、また怒られるなぁ」

　そうぼやきながら、一心は志雄の前に立つ大岩を指差した。
「さて、始めますか。――この岩を一撃で粉砕してみて」

　そこには志雄の背丈を二回りは上回る巨大な岩が鎮座していた。

「え？む、無理ですよ……！」
　志雄は目を丸くし、後ずさる。
「これを破壊するなんて、ファンタジーの世界の話としか……いや、この世界そのものがファンタジーだったな」

　一心は腕を組み、落ち着いた声で言う。
「君はこの一週間、僕の動きにギリギリついてこれた。手加減とはいえ、拳術特有の“闘気”が出始めてる証拠だ。……感覚で思い出してみろ」

「闘気……？」
　志雄は拳を見下ろす。
（見えない。でも、見るものじゃない。――感じるんだ）

　胸の奥に熱いものが込み上げる。
（属性が開花したときと同じ感覚……あのときも、極限まで追い込まれて、無理だと思った瞬間に力が出た。死の縁を二度もくぐった――あの時の震えと、冷たさと、焼けるような熱さ……全部、俺の中にまだ残ってる）

　志雄は大きく息を吸い込み、吐き出した。
（目の前にいる一心さんが見せてくれた“龍閃”。あの突きの軌道、速度、呼吸……全部脳裏に焼き付いてる。模倣しろ。感じ取れ。俺の拳は、俺が信じて打ち抜け！）

「はぁあああああッ！！」

　渾身の気合と共に拳を叩き込む。
　岩は表面こそ無傷に見えたが、次の瞬間、内部から「バキィッ」と鈍い音を立て、亀裂が広がった。

「……っ！」
　志雄は拳を押さえ、歯を食いしばる。痺れるような痛みが走り、骨が悲鳴を上げているのがわかる。

⸻

　一心は目を細め、感心したように頷いた。
「驚いたな……まさか、岩の外側じゃなく、内部を破壊するとは」

「結局……ヒビすら入らなかったけど……」
　志雄は悔しげに呟いた。

「いや、違う」
　一心は微笑む。
「表面を壊すよりも難しい。内部に衝撃を通せるってことは、君が“闘気”を感覚で掴んだ証拠だ。これで属性の発現感覚も理解できただろうし――」

　焚き火の光に照らされ、一心は志雄とツムギを見やった。
「うん、彼らは大丈夫だな」

「じゃあ僕はもう行くよ」
　一心は背を向ける。
「ツムギさん、志雄の拳の治療、頼むよ」

「はい！　お達者で」
　ツムギは慌てて頷いた。

　志雄は拳を押さえながら、心の奥で小さな確信を得ていた。
（俺は……少しだけど、本当に強くなれたんだな）