フォーチュン・リジェクト

キマリ

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第2話　残響（エコー）

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保健室には、夕陽が斜めに差し込んでいた。
　白いカーテンの隙間から光が伸び、室内をオレンジ色に染めている。
　風はない。
　時計の針の音と、三人の呼吸だけが、ゆっくりと空気を揺らしていた。

　ベッドの上に腰を下ろしたリシアは、まだ少し表情が硬い。
　手のひらを膝の上で握りしめ、視線は下に落ちている。
　銀髪が光を受けて淡く輝き、彼女の小柄な肩を包むように揺れた。

　朝倉先生は、彼女の正面に椅子を持ってきて腰かけると、
　いつもの柔らかい笑顔を少しだけ引き締めた。

　「お互い、自己紹介は済んだね……」
　細い指で眼鏡を上げ、静かな声で続ける。
　「じゃあ、ルシアちゃん……何があったのか、私たちに教えてくれない？」

　リシアは唇をかすかに開いたが、言葉は出てこない。
　その青い瞳の奥に、一瞬“恐れ”の影が差す。
　まるで、話した瞬間に誰かが現れるような――そんな怯え。

　「……」

　彼女はそっと目を伏せ、顔を横に向けた。
　言葉を出す代わりに、小さく首を振る。
　その仕草だけで、朝倉は何かを察した。

　保健室の空気が静かに凍る。
　時計の音が妙に大きく響き、沈黙が長く伸びた。

　朝倉は視線を陽へ向け、椅子を少し引いた。
　そして、小声で彼の耳元へ顔を寄せる。

　「ねぇ、どうすればいいのよっ」

　「ど、どうするって言われても……」

　「このまま何も知らないで“はいさよなら”なんてしたら、
　　ルシアちゃん、またさっきみたいな目に遭うかもしれないでしょ？」

　彼女は眉を寄せ、声を潜めながらも焦りを隠せない。
　「少しでも事情を聞き出さないと、対策も立てられないのよ」

　陽は頬をかきながら、困ったように目を逸らす。
　「そ、そうですけど……どうすれば話してくれるんですかね……」

　「決まってるでしょ。あんたがルシアちゃんに聞き出すのよっ」

　「え？　俺が？」

　「他に誰がいるの。私は大人、あの子は明らかに警戒してる。
　　なら同年代のあんたが話した方がいいに決まってるじゃない。」

　「……うーん。」
　陽はため息をつき、ゆっくりと振り返る。

　リシアはまだ、黙ったままだった。
　その視線は一点を見つめ、まるで思考を遠くへ飛ばしているようだった。
　額の汗がひとすじ、白い頬を伝う。

　そして――

　パチンッ。

　乾いた音が、静かな部屋に響いた。

　陽と朝倉は同時に振り向く。
　そこにいたはずのリシアの姿が――なかった。

　「！？」

　「先生！　リシアが！？」

　朝倉は立ち上がり、即座に周囲を見回す。
　「……分かってるわ。今、確かに消えた。音の後で。」
　彼女は窓を確認する。鍵は閉まったまま。
　「逃げた？　パチンッて音以外、何も聞こえなかった……。
　　窓も開いてないし、気配もない……どういうこと？」

　陽も辺りを見渡すが、ベッドにもカーテンの影にも何もない。
　まるで最初から存在していなかったかのように。

　「この部屋に隠れてるとか、ないですかね？」

　「いや、気配は感じない。この部屋には……絶対いないわ。」

　陽の喉が小さく鳴る。
　「じゃあ、逃げたってこと……普通の人間では、こんなこと出来ませんよね？」

　朝倉は顎に指を当て、考え込む。
　「出来ない。出来るとしたら……ルシアちゃんは――」

　陽はハッとする。
　「まさか……能力者！」

　朝倉は小さく頷く。
　「かもしれない。この世界の七割の人間は能力を持ってる。
　　全然おかしくない話よ。」

　陽は眉をしかめ、少し冷静に言った。
　「……今起きたことを考えると、瞬間移動……の類ですかね？」

　「それに似た何かね。」
　朝倉は肩を落とす。
　「まいったわ……これじゃ後を追えない。」

　彼女の嘆きを聞きながら、陽は思いついたようにベッドに近づく。
　「ここにリシアの髪の毛とか落ちていませんか？」

　「……あんた、何する気なの？」
　若干引き気味に問いかける。

　「ちょ、ちょっと誤解しないでください！」陽は慌てて手を振る。
　「ただDNAに関するものが欲しいだけです！」

　「DNA？」

　「そうです。俺のクラスに“探知系”の能力者がいるんですよ。
　　でもDNAになる物がないと探せない。
　　それがあれば確実にリシアを見つけられるはずです。」

　朝倉は目を細めて、少し考えた。
　「……あー、あの子なら可能かもね。
　　でも、今の時間だといるかしら？」

　「多分、教室にいると思います。」
　陽は立ち上がり、拳を握る。
　「じゃ、見つけたら連れてきます！　その時は頼みます！」

　言い終えるや否や、彼は勢いよく保健室を飛び出した。
　ドアが閉まる音が響き、再び静寂が戻る。

　朝倉は深く息をつき、
　「……ほんと、厄介な体質ね。幸村陽。」と呟いた。

⸻

　学院の廊下を、陽は走る。
　夕陽が傾き、窓から射す光がフロアを赤く染めていた。
　息を整えながら教室の前に立つ。

　「漣！　いるか！？」

　勢いよく扉を開けると、静かな教室の中で、
　一人の男子生徒が机に肘をついて雑誌を読んでいた。

　「……あー、今月の新作も面白かったわー。」

　陽が声をかけると、彼はゆっくりと顔を上げる。
　ハイトーンの金髪に灰緑の瞳。
　髪は柔らかく寝ぐせっぽく見えるが、整え方が自然で清潔感がある。
　制服はきっちり着こなしているのに、ネクタイだけゆるめており、
　気取らない余裕が漂っていた。

　「……？　あ、陽じゃん。どした？」

　陽は扉の前で息を切らしながら言う。
　「頼みがある。……少し、探してほしい奴がいるんだ。」

　金髪の少年――**漣（れん）**は雑誌を閉じ、
　面白そうに口元をゆるめた。

　「ほう……探し物ね。DNAは？」

　陽はポケットの中から、小さく摘んだ銀髪を取り出した。
　「完璧に揃ってる。」

　「……話、詳しく聞かせてもらおうか。」
　漣の灰緑の瞳が、わずかに光を帯びた。

　――その光が、世界のどこへ伸びていくのか。
　陽もまだ、知らない。

　つづく

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