群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

一章 ――王家の使命――

幕間 『破滅』

【幕間⑥】
『私は――もう終わりだ』
　エスタール領主の魔石により吹き飛ばされたエヌオーは、頭部を屋敷の柱に強打しながらも生きていた。

　魔石戦士となど戦っていられるか、と逃げ出したものの、エスタールでは至る所で帝国兵が上げる阿鼻叫喚が広がっている。
　襲いかかるエスタールの民を切り捨て、飛び交う矢を切り弾きながら考える。

『何故だ、何故私がこんな目に』
　エヌオー自身、武の腕はそこそこ持っていたものの、元々内向きの性格をしていたので、内政に力を入れていた。
　隊と隊の間を動き回り、千人隊長と交流を深め、裏と表、両面から自身を強く、魅力的に見せるよう努力してきた。
　そうしているうちに、いつの日か自身も千人隊長となり、軍団長の側近までのし上がることが出来ていた。

『アイツだ、アイツが全て悪いんだ』
　出世街道に乗り、順風満帆かに見えたエヌオーだったが、軍団長とは折り合いが悪かった。
　軍団長のクラウディアは規律を重んじ過ぎるあまり、エヌオーの行動全てに制限がかかっていた。
　エヌオーが一つ発言すれば、それを厳しく律してくる。
　擦り寄っても靡かず、誉めても躱された。

　そんなクラウディアに、帝国から一つの任務が下される。
　それが、地方領主モルドット卿の護衛任務だった。
　
　エヌオーは断るよう進言した。
　皇帝の遠い親戚と聞くが、ほんの僅かな領を与えられ、屋敷に籠もり何をするわけでもない老人の警護など、なんの功にもならない。
　そう激しく進言したにもかかわらず、クラウディアは煩わしそうな顔をするだけだった。

『そうだ――アイツも、アイツも悪い』
　エヌオーは目に映る、動く全ての者を切り捨てながら呟く。
　モルドット卿にも良い印象を覚えていなかった。
　そもそも、エヌオーが何をどう擦り寄ろうとも、モルドット卿は取り合いもしない。
　空気のように扱われていた。

　次第に、敵意を帯びるようになる。
　そもそも年老いてながらも若き姫を取りたいと考えるなど、不埒でしかない。
　好色な老人が放つ戯れ言の所為で、エヌオーはこの田舎国家に連れて来られた。
　老人の気まぐれで、考えもなく攻め込んだ所為で、軍が壊滅してしまう。

『どいつもコイツも……私は何も悪くない。全て私を無視したアイツらが悪いんだ』
　最早、エヌオーの目に映る全ての存在は敵だった。
　エスタールの民も、ターンブル兵も同じだった。
　エヌオーは目に映る、動く全ての者を切り捨てながら呟く。
　
『そうだ、最早こうなれば、……信じられるのは私、自分のみ』
　軍が崩壊した今、どれだけ自分が悪くなかろうと、千人隊長であるエヌオーの責が発生してしまう。
　何一つ罪を持っていないにもかかわらず、責を負うなど許されることではない。
　そう、エヌオーは憤慨する。
　軍は見捨て、エヌオーは自分だけを信じ生きていくしかないと感じていた。

『その為には――』
　先ずはエスタールの公女が必要だった。
　この場を切り抜けるには、公女を人質にするしかない。

　モルドット卿も、エスタールの民衆も必要としているエスタール公女を手中に収めれば、この局面は乗り切れる。
　乗り切った後は、どこかに売るのも良い。立ち回るも良い。自分で使い捨てるのも良い。

　そう考えていた。
　長年、守護者に穢された姫だ。自分が手にかけようと、性奴にしようと、責められる謂われはない。

　エヌオーは公女が居ると情報のあった場所に向かう。
　途中にすれ違った帝国の残兵から情報を引き出し、斬り殺し、先に進む。
　森を突き進み、音のする方へ足を向け、遂にエヌオーは森の中佇む教会聖堂へと辿り着いた。

『姫だ――姫さえ居れば、私は――私は悪くない……アイツらの所為だ』
　エヌオーの思考は、最早崩壊していた。次々に抱く思いに、誘惑に身体を委ねる。
　倒れる帝国兵を乗り越え、聖堂の中に入り、血を流すエスタールの民を蹴り飛ばし、エヌオーは見つけた。
　聖堂の壁に設置された隠し扉。地下へ続く階段を。

    ＊＊＊＊＊

　そこは広く美しい空間だった。
　球状の天井から幾つもの煌めく星が降っている。
　中央には赤く光る宝玉を付けた石版が浮かんでいて、王子と姫、そしてターンブルの兵が対峙している。
『私は悪くない、私は悪くない、姫だ。姫が居る。私の物だ。私が得るのだ。あの女が悪い。あの老人が悪――』
　様々な思考に身を委ねていたエヌオーが一人の男に目を止める。
　枯れ木を思わせる老人、モルドット卿だった。

『また、また――私の邪魔をするのか！』
　注目を浴びるエヌオーの持つ剣が煌めいた。
　目の前に居る剣士を切り裂き、それを見て唖然とする剣士達の喉元を切り裂いていく。

「何をしている！　討て！」
　モルドット卿のしゃがれた声が響く。
　エヌオーは背に剣戟を浴び、肩を切られながらも倒れない。

『私は――死なない。私はこんなところでこんな田舎で――私は生きる』
　気がつけば、剣士は全て床に倒れていた。
　残るは――エヌオーをこの状況に置いた、憎むべき敵。

　全ての元凶。

　エヌオーは枯れ木のような老人に目を向ける。

「やめろ……やめ――」
　逃れようとするモルドット卿の背に、剣戟が入った。