群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

三章 ――白色の王子と透明な少女――

⑫＜王子５＞ 『純粋な想い』

⑱【ロキ】

　暗闇の森に女が仰向けに倒れている。そして、それを一人の男が見つめている。
　水音だけが響く、薄暗い場所ではあったが、不気味さは感じない。
　『夜のノカ』近くの大きなキノコから降り注ぐ、光の胞子が俺達の周辺を回っている。
　輝苔《カガヤキゴケ》が近くに群生しているのだろう。
　中心が淡く光る水玉の群れが、ふわりふわりと幻想的に通り過ぎていく。

　俺は自分の現状を客観的に見つめていた。
　俺達を助けた大白鳩《シェバト》の群れは姿を消していた。
　元々影しかなかったのだが、影も形も消え失せていた。

「ここは……？」
　シルワの大きな目がうっすらと開く。

「『夜のノカ』近くの森だ。……やっと、目が覚めたか」

「……まだ覚めてない。優しく起こして」
　俺は彼女の言われるがまま、頭を撫でる。
　彼女の柔らかな髪が俺の指先を伝っていく。

「……素直なのね。珍しい」

「たまにはな。……俺も素直な時があるさ」

「……ロキ、“彼女”には、気をつけて。“彼女”は――」
　何かを伝えようとする、彼女の口を、俺は指で止める。

「今はいい。もう、いいんだ」

　シルワの髪を撫でつけながら、彼女の身体に目を向ける。
　晒されていた腕も足も、傷だらけになっていた。
　木々の枝で切ったのだろう。白い肌が裂け、血を出している。


　そして――


「……痛みはもうないわ。そんな顔しないでよ」
　腹には背まで貫通させた大きな穴が空いていた。彼女の出した大量の血で、ドレスの下半身は真っ赤に染められている。

「あーあ……綺麗な身体、見せたかったな」

「……十分過ぎるほど、綺麗だ」
　出てくる声は震えていた。
　自然と、視界が滲んでいた。彼女の笑顔がまともに見られない。
　彼女の腕に、水の滴が落ちていく。

「すまない。……俺は、お前を護れなかった」

「謝らないで。だったらもっと、してもらいたいこと……あるから」
　彼女の声も震えていた。
　普段通りに振る舞っている。取り繕ったような笑顔を浮かべている。
　けれど、彼女の瞳は濡れていた。垂れ目の端から水滴が流れ落ちる。

「……お前に、涙は似合わない」

「お互い様でしょ。だから、お別れも笑顔でしましょう」
　お別れ、その言葉に胸が詰まる。
　そう、俺はもう理解している。彼女も察している。

　もう俺達は、二度と会えないことを。


「……何か、俺にしてもらいたいこと、あるか？」
　彼女の頬に手を置き、尋ねる。彼女はしばらく考えて、こう言った。

「……何も。今、ここにいてくれるだけで、私は嬉しい」
　彼女の魅せる笑顔は美しかった。
　それは幻想の森が魅せるどの光景よりも、俺の心に刻まれる情景だった。

　だから俺は、
　彼女の唇に、自分の唇を重ね合わせていた。

　暖かい彼女の舌と俺の舌が重なり合い、絡み合う。


　幻想が舌を伝って体中に駆け巡る。


　それは長く、一瞬の時間だった。いつまでも続いてもらいたい、時間だった。

「シルワ……」

「うん？」
　唇から離れ、俺は彼女の顔を見つめる。形の良い頬を撫でる。
　彼女の瞳を見つめながら、言った。

「――愛している」

「……嘘つき。でも、それでも……嬉しい」
　彼女の声はもう、虫のように小さくなっている。

「ロキ、落ち着いたら……『あの部屋』の机にある、引き出しを見て」

「……何が入ってるんだ？」

「私の、手帳が入ってる。あなたに見てもらいたい。私の、全てが、真実が、そこに――」

「分かった。必ず、見るよ」
　だからもう、そんなに頑張るな。俺もお前も、笑って別れるんだろう。

「ロキ……」
　返答の代わりに顔を撫でる。彼女は俺のされるがまま、気持ちよさそうに微笑みを浮かべている。

「出会えて、本当に良かった」
　返答の代わりに口づけをする。唇同士が重なり合い、その後に彼女の甘い吐息が訪れる。

「ありがと――ロキ、好きだよ――」
　お礼なんかいい。
　その言葉は彼女には届かなかった。

　彼女の愛情に応える言葉は、伝わらなかった。


　幻想の光が煌めく森深くで、一人の男が女を見つめる。
　女は安らかな笑みをたたえたまま、天へと昇っていった。


⑲【ロキ】

「何故だ……何故俺は……」
　――何故俺は彼女を信じられなかったのだろう。
　彼女は純粋に、俺を愛していた。
　最後の最後まで、俺に愛を伝えてきた。

　『あの部屋』にいるときも、ただ、子供のように、少女のように俺に愛を求めてきただけだ。
　それなのに、その姿を見て、俺は邪推をしてしまった。
　何か裏があるんじゃないか、そう錯覚してしまっていた。

　俺は彼女を信じられなかった。

　この結果は、俺が招いた結果だ。
　俺が彼女を信じていたら、違った未来があったかもしれない。


「何故だ……何故、こんなことになった」
　微笑みを浮かべ目を閉じる女を見つめながら思考を張り巡らせる。
　この町で起きた出来事を並び立てる。


　考えるまでもない。俺はこの事件の全容を何も掴めていない。
　沢山の事象が起こり、俺は沢山の事象を見過ごしてきた。それをどれだけかき集めても、まるで全容が把握できない。
　どれだけ思考を張り巡らせようとも、答えなんて出る訳がない。
　俺の視点だけでは、この町で起こっている事件の全容は絶対に分からない。
　パズルのピースが半分以上欠けているような感覚だ。

　だが俺は諦めない。絶対に、シルワの死を無駄にはしない。
　この町で起こった事件、そこには必ず黒幕がいる。
　シルワを影の魔法で殺害し、あざ笑っているヤツが必ずいる。
　必ずそいつを見つけ出す。あぶり出してみせる。

「……王族を、舐めるなよ」
　俺はそいつを絶対に許さない。
　必ず見つけ、裁いてみせる。


　長い思考は不意に止められた。
　いつの間にか俺とシルワの周りを沢山の男達が囲んでいた。

　男達はめいめい、俺とシルワを交互に見つめ、怒りと悲しみが合わさった表情を見せている。
　男達の輪が一部欠け、男が一人俺に近づいてくる。
　眉間に皺を寄せ、ゆっくりと近づいてくる。

「……オーレンか」
　恰幅の良い紳士的な格好をした男が俺を睨み付けている。
　形の良い、口髭が動いた。

「少し、ツラを貸してもらおうか……王子」
　その瞳には、その声には激しい憎しみが宿っていた。