群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

四章 ―― 夢と空の遺跡 ――

遺跡６ 『運命の交差点』

⑧
　ドーム型の高い天井からホタルみたいな光が雪のように落ちていく。
　丸く広く設けられた空間の真ん中で、私は目の前にある光るもやの奥に話しかける。『人間』の黒い影が揺らめいている。

「人間？　あなたは人間なの？」

「そうだ。女、お前は魔族か？」
　逆に、男に問いかけられる。
　魔族なのかと。

　――そうだ。

　私はもう、人間じゃない。
　つばさは死んで、私はノエルに生まれ変わった。

「私は……魔族。そうだよ。私はもう、ただの魔族」

「女。あまり時間がないから手短にいく。そして嘘偽りなく答えろ。そちらに黒いローブの男が向かったはずだ。それはお前の仲間か？」
　黒いローブの男……フィリーを攻撃したあの存在。

「……あんなの、仲間のはずないよ。今はいないけど、私の仲間は他にいる。助けに向かわなきゃ」
　エアやリレフ、テトラをフィリーと同じ目にはあわせられない。
　それにフィリーのことも、どうにかしないと。

「……そうか。ならば、ローブ男の近くに人間の女がいたはずだ。浅黒の肌、黒髪の女だ。まだ生きているのか？」
　……人間の女？　そんなの見ていない。あの時、黒いローブの男はひとりだったはずだ。

「私が見た時にはいなかった。……いたのは黒いローブの魔族だけ。なにか、この真ん中に付いてる宝石のエネルギーを吸ってたみたいだったよ」

「宝玉《オーブ》だな。どうやら、コイツは魔力増幅機能も果たしているみたいだ。……それより人間の女は本当にいないんだな？　どこかに隠れていたとかではなく。……そこに死んでいるわけでもなく」

「いないって。ここには隠れるところはないし、死体もない。……私が来た時はだよ。出口がいっぱいあるし、どこかに逃げたのかも」
　『人間』は私の言葉を聞いて、なにか考え込んでいるようだった。
　しばらくのあいだ、沈黙が訪れる。
　そして――

「――そうか。分かった。……女、お前は戦えるのか？」

「……少しは。それより、今度はこっちの質問にも答えてよ。コレはなんなの？」
　謎のもやから聞こえてくる男の声に尋ねる。影が少しだけ動いた。

「これは『魔界』と世界を繋ぐ扉だ。ここをくぐれば、お前は『世界』にたどり着ける」
　『魔界』？　魔族半島のこと？
　『世界』って人間の住む世界……？　じゃあ、わざわざドラゴン山脈を越えなくても、ここから人間の住むところに向かえるってこと？

「さっきの黒いローブはなんなの？　人間の世界の敵？」

「どちらかというと、魔族の敵だろうな。敵対してるのなら気をつけろ。……奴は『夢魔法』の使い手だ」

「夢魔法……？」

「頭に手をかざされた瞬間に、悪夢の世界に誘われる。こちらも何人かやられた」

「じゃ、じゃあフィリーも……」
　夢の中に引きずり込まれているってこと？
　手をかざすだけで眠らせられるなんて、チートだ。

「フィリー？　それが誰かは分からないが、大事な存在なら急いだ方がいい。こちらもそうだったが、日に日に目に見えて衰弱していく」

「急ぐって？　どうすればいいの？」

「奴を倒す。……といっても難しいかもしれないな。その他にも回復させる方法はあるにはあるが……」

「勿体ぶらないでよ。それはなに？」
　しばらく、静寂が続く。もやの中の人物が動きを止める。

「……女、お前はなんのために戦っている？」
　唐突に男が尋ねてきた。

　なんのために……って、私は戦いたいわけじゃない。
　ここにだって、テトラのツガイを探しにきただけだ。

　でも、私には魔法っていう力がある。
　いざとなったら、私は自分の持った力を使って、全力で戦うと思う。
　……なんのために、と言われたら――

「……仲間のため。私は、魔族だから。仲間のためになら、家族のためになら、私は戦える」

「仲間のためならば、人間の敵にすら、なる覚悟か？」
　……なにを言ってるんだろうこの人は。

　……そんなこと、分からない。どんな状況なのか分からないのに、そんなこと、答えられるわけがない。

「人間が悪いなら、そうだけど……仲間が間違ってるんなら、説得する……と思う」

「――そうか」
　再び、静寂が続く。フィリーを助ける方法を聞いているのに、なんでこの人はこんな話題を出してるんだろう。
　痺れを切らしそうになった瞬間、もやの影が少しだけ動いた。

「……女、手を伸ばせ」
　手を？　この中に手を突っ込めってこと？

「……なんで？　私、あなた達の居場所には行きたくないんだけど」
　そんなことより、フィリーを助けなきゃ。

「右手を突っ込めば、右手だけこちらの世界に現れる。試したから大丈夫だ」

「そういう問題じゃない」

「いいか、これは『魔界』の問題でもあるんだ。そしてお前のためでもある。いいから、早くしてくれ」
　しぶしぶ、私は光るもやに手を近づける。

　指先がもやにあたる。
　え、なにこのくすぐられてるみたいな感覚。怖いんですけど。

「手がバラバラになるとかないよね――ってぅああ！？」
　突如現れた腕に手を捕まれ引き込まれる。
　強い力に引っ張られ、私の腕が肘までもやの中に引きずり込まれる。

「なんなの？　なにしたいの？――って痛！」
　指先に鋭い痛みが走る。
　慌てて引っ込めようとするけど、もやの向こうの男にしっかりと腕を捕まれていて引き戻せない。

「変なことしたら、魔法撃つよ！」

「そいつは怖いな。……もう大丈夫だ。戻せ」
　なにその偉そうな口調。
　私はぶつぶつ言いながらもやから自分の手を引き抜く。

「……はい？」
　自分の指に起こった変化に、つい、変な声を上げてしまった。

「……少しの間、それを貸す。悪夢の特効薬だ」

「いやいやいやいや、待って、ちょっと待って」
　もう一度、自分の指に顔を近づける。正確にはその中の一本。薬指だ。
　薬指に、光る物がはめられていた。小さな宝石が付いた、可愛らしいデザインの物だ。

　私の薬指に指輪がはめ込まれていた。

「勘違いするなよ。その指がピッタリだったから、そこに付けただけだ」

「ふつうに手渡せばいいじゃん！」

「あまりにも綺麗な手だったからな。ついつい、やってしまった」

「綺麗だだだぁ！？」
　色々と状況に追いついてなくて、動揺してしまう。

「――っと、早いな、もうここが見つかったか。……女。悪いが、詳しく説明している暇はなさそうだ。明日、同じ時間にここに訪れる。その時にはその指輪、熨斗《のし》を付けて返せよ」

「なにそれ。意味分からない。一体なんなの！？」

「ああ、後、少しだけサービスしておいた。もし、黒いローブの男と戦うハメになったなら、……俺を思い出せ」

「思い出せって……あなたの事、知らないんだけど！」

「ただの比喩だ。その指輪とお前の間に、『血の盟約』を行った。お前はもう『魔――」
　ぶつん、と物音を立ててもやが消え去った。
　まるで電気を消したみたいに、石碑の輝きも消えてなくなる。

「そこで終わる！？　ちゃんと……ちゃんと説明してよ！」
　私の叫びに答えるはずもなく、石碑は動きを止めてしまう。

　なんなの？　なんで尻切れトンボで消えちゃうの！？

　先ほどもやの中で感じた痛みを思い出し、指先を見る。
　指に小さな傷ができていた。血がぷくりと膨れ上がってる。


　……なにしてんのあの人。