［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第一章 拠点作り

第16話：芽吹く庭園と進化の晩餐

――前編：職人の帰還とハーブの香――
　ヘッドマウントディスプレイを装着し、意識が電子の海を渡る。
再び目を開けた時、そこには夕暮れの湖畔に佇む、三方の壁だけが完成した「未完の工房」があった。

「戻ったか」

　ケンタロウが呟くと同時に、足元に置いた黒鋼樺の弓が激しく発光した。

「遅い！ 遅すぎるぞあるじ！ 妾（わらわ）を一人、こんな屋根もない吹きさらしの場所に放置して！ 狐や兎が妾の弦を齧りに来たらどうするつもりじゃったか！」

　実体化したアイリスが、ケンタロウの胸元に飛び込んできた。
だが、ケンタロウは彼女を軽く受け流し、背負い袋から「あるもの」を取り出す。

「悪かったな。……だが、こいつを見て機嫌を直せ」

　彼が取り出したのは、現実世界での丁寧な仕事によって研ぎ澄まされた指先と、森で採取した瑞々しいハーブの苗だった。

■ハーブ園の開墾と飯テロ
　ケンタロウは【技術翻訳】スキルを意識し、工房の裏手の土を耕し始めた。
現実の園芸知識に基づき、排水のための傾斜を作り、堆肥となる腐葉土を混ぜ込んでいく。
　無心で土を弄るケンタロウの横で、アイリスは「土を弄るなんて、あるじはモグラか何かなのかえ？」と毒づきながらも、その見事な手際に目を奪われていた。
　一仕事終えたケンタロウは、ボアの残りの肉を取り出し、即席の竈（かまど）で調理を開始した。

　厚切りにした肉を強火で焼き上げ、今しがた収穫したばかりの「魔力ミント」を添えた銀鱗苺のソースをたっぷりとかける。

「……良い匂いじゃな」

「聖霊は食べないんじゃなかったか？」

「……っ。例外じゃ！ 特別に、毒味をしてやると言っておるのじゃ！」

　アイリスは差し出されたロースト・ボアを一口頬張ると、その芳醇な旨味と爽やかなハーブの香りに、目を見開いて悶絶した。
　その瞬間、彼女の身体から凄まじい魔力の奔流が溢れ出す。

「……あ、ああああっ……！ な、なんじゃ、この……力が、中から溢れて……っ！」

　光の繭が彼女を包み、幼かった手足がしなやかに伸びていく。
光が晴れた後には、少し大人びた少女――「第二形態」へと進化したアイリスが立っていた。

　少し背が伸び、声の艶も増したアイリスは、自分の新しくなった身体を確かめるように見つめた後、おもむろにケンタロウを指差した。

「……あるじよ。進化して妾の視座も高くなったゆえ、以前より気になっておったことを問いたいのだが……。この工房兼住居は、いつになったら屋根が出来るのだ？」

「アイリス……今日はいい天気だな。空が広いのは良いことだ」

「現実逃避をするな！ 妾は呆れておるのじゃぞ。この絶倫無鉄砲職人め！
お主は一体、何を考えておる？ 壁を組む情熱の百分の一でも屋根に回せなかったのかえ？
お主のその節くれだった大きな手は、革を縫うのと妾を弄るためだけに付いておるのか？
おかげで妾は昨夜、雨漏りならぬ『夜露直撃』で、お主の涎（よだれ）混じりの寝顔を見ながら弦を湿らせる羽目になったのじゃぞ！
この、偏屈な丸太小屋フェチ！ 露出狂の変態中年！」

「……言い過ぎだろ。俺はただ、梁（はり）に使う木材を厳選していただけで……」

「厳選！？ 笑わせるな！ 結局、材料を選んでいる間に日が暮れて、面倒になって寝ただけじゃろうが！
この、仕事は丁寧だが生活能力は皆無のポンコツ職人め！
主のこだわりは、ただの『先延ばしの言い訳』に成り下がっておるわ。
あぁ、情けない！ 妾のような美しき聖霊を、天井もない野晒しの工房で寝かせるとは、お主の美意識はボアの胃袋の中にでも置いてきたのかえ？」

「……わかった、わかった。次の工程は屋根だ。だがその前に、お前の『第二形態』としての弦の馴染みを確認させろ。 進化した分、手入れも大変そうだからな」 

「……っ！ ……ふ、ふん。……今の罵倒で、妾の気分が少しは晴れるかと思ったが……。
その『手入れ』という言葉で誤魔化そうとするあたり、本当にあるじは……卑怯な男じゃ。
ほれ、あまり待たせるでない。進化した妾の『奥』は、以前よりずっとお主の指先を求めておるのじゃからな。……屋根の件、忘れたら次は弦で首を絞めてやるからな！」
　アイリスは頬を赤らめながら、進化してよりしなやかになった弓の姿へと戻り、ケンタロウの手に収まった。

【ケンタロウのスキル熟練度】
• レザークラフト：Lv.21 (10/100)
• 解体：Lv.12 (50/100)
• 木工：Lv.12 (40/100) [+30]
• 鍛冶：Lv.5 (60/100)
• 採取・伐採：
• 採取：Lv.8 (10/100)
• 伐採：Lv.6 (20/100)
• キャンプ：Lv.3 (50/100)
• 農業：Lv.3 (20/100) [+100] Level Up! ※ハーブ園の完成
• 弓術マスタリー：Lv.3 (80/100)
• 短剣：Lv.2 (10/100)
• 建築：Lv.4 (10/100) [+70] Level Up! ※屋根の梁の設計
• 料理：Lv.4 (30/100) [+110] Level Up! ※進化を促す極上の飯
• 追跡：Lv.3 (85/100)
• 体力向上：Lv.4 (50/100)
• 目利き：Lv.6 (20/100)
• 接着・加工：Lv.4 (10/100)
• 道具鑑定：Lv.4 (50/100)
• 素材との対話：Lv.8 (20/100)
• 魔力感知：Lv.5 (80/100)
• 感覚研磨：Lv.5 (10/100)
• 聖霊同調（進化）：Lv.5 (10/100) [+120] Level Up! ※第二形態への進化
• 魂の付与：Lv.3 (40/100)
• 話術（新規取得）：Lv.1 (80/100) [+80] ※アイリスの罵倒への対応
• 誘惑耐性：Lv.4 (10/100) [+60] Level Up! ※成長したアイリスの誘惑
• 光矢生成：Lv.2 (10/100) [+15] Level Up!
• 隠密：Lv.1 (85/100)
• 薬草学：Lv.2 (10/100) [+80] Level Up!
• 技術翻訳：Lv.1 (60/100) [+30]
【新規取得スキル】
• 話術: 交渉や会話を有利に進める能力。アイリスとの激しいやり取りで開花。
【設定データ・状況確認】
• アイリス第二形態: 中学生相当の容姿。毒舌と論理的な突っ込みが大幅強化。