［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第五章 スキルリセット アイリスの再生

第88話: 審判の刻――列強、神域へ

3日目:審判の刻――列強、神域へ

　メンテナンス終了の一時間前。
現実世界に潜む「本物の怪物たち」が、それぞれの場所で最後の手入れを終えようとしていた。
運営が強行した「標準化」という名の鎖。それが、彼らという獣を繋ぎ止められるのか、あるいはその牙をより鋭く研ぐことになるのか。


【岐阜・山奥の鍛錬場：刀匠『村正』】

　人間国宝、村正。健太郎が師と仰ぐ老刀匠は、冷え切った鍛錬場の中で一振りの打ち下ろしを眺めていた。彼は最高齢のダイブギア愛好家としても知られているが、その目的は遊びではない。

「……システムの補正が消えるというのか。ようやく、まともな『打ち合い』ができるようになるわけだ」

　彼はVRゴーグルを装着する。彼の「鍛冶マスタリー」は数値こそカンストしていたが、その本質は彼が現実の八十年で培った、鉄の火色を見極める瞳にあった。



【京都・路地裏の古町家：木工細工師『源三（げんぞう）』】

　江戸時代から続く指物師の末裔、源三。彼は、ゲーム内でも数ミリの狂いもない「継ぎ手」で知られる木工職人だ。

「最近の若造は、システムのアシストがないと材の目も読めんらしい。……三神（健太郎）の旦那はどう動くかねぇ」

　彼は愛用のダイブギアを調整しながら、不敵に笑う。彼にとって木材とはデータではなく、生きている魂そのものだった。


【西日本・古都の染物屋：『茉莉(まつり)』】

　神域ヴォルガの隣接エリアを拠点とする、特殊生産職の頂点の一人、茉莉。
　彼女は現実の工房で、伝統的な友禅染の作業を行っていた。布地に筆を置くその迷いのない動きは、ゲーム内での『色彩調律』そのものだ。

「三神の旦那……。あのアプデの内容、あんたを潰しにかかってるわね。でも、あんたがそんなヤワな職人じゃないこと、私が一番知ってるわよ」

　彼女は、健太郎の職人としての熱量に共鳴する数少ない理解者だった。彼女もまた、ダイブギアを手に取り、自慢の色彩（スキル）で世界を塗り直す準備を整える。


【ベルギー・アントワープ：宝石細工師『エレーヌ』】

　世界最高のダイヤモンド・カッターの異名を持つエレーヌ。
彼女は、現実の顕微鏡下で一粒の原石を割り出していた。

「運営は『標準化』で宝石の輝きを一定にすると言っているけれど……。光の屈折は、計算式じゃなくて私の感覚の中にしかないのよ」

　彼女がログインした瞬間に放つ魔宝石の輝きは、運営の想定を遥かに超える「真実の光」を放つことになる。

【アメリカ・ニューヨーク：トップゲーマー『ジャック』】

　米軍のシミュレーターすら制覇したと言われる、戦闘特化型のトッププレイヤー、ジャック。

「OK、運営。バランスを整えたつもりか？ だが、俺の『反射神経（フレーム）』までは弄れないだろ。ゴミのような自動追尾が消えた今、この世界は俺の独壇場だ」

　彼は、システムという補助輪を外された世界で、純粋な「暴力」として君臨することだけを考えていた。

【東京の仕事場：『健太郎』】

　そして、三神健太郎。
彼は、自作の革ジャンを羽織り、落ち着いた呼吸で横たわった。
　
「村正さん、源三さん、茉莉、エレーヌ……。あんたたちも多分いるよな……なら、俺も職人の端くれとして、恥ずかしい姿は見せられない」

　健太郎は、脳内でアイリスの姿を強く、鮮明にイメージした。
　彼女は今、プログラムの海でバラバラに解体されそうになっているかもしれない。だが、健太郎がその「核（コア）」さえ見失わなければ、何度でも打ち直せる。

　ログイン・カウントダウン：00:00:01
世界が反転する。
重力から解放され、電子の奔流が五感を上書きしていく。
　眩い白光の先に待っていたのは、かつての賑やかさを失い、冷たい霧に包まれたヴォルガの街――。
　そして、健太郎が降り立ったのは、かつてアイリスと共に笑い、汗を流した、あのアイリス工房の前だった。
「……アイリス、戻ったぞ」

　■ ログイン待機中の超越者たち
　• 剣鬼『狂気』：システム外の物理挙動で戦う「真の剣士」。

　• 機巧『クロノス』：素材の微細な変化を読み取る「精密の化身」。

　• 『茉莉(まつり)』：健太郎をライバル視しつつ、その技術を認める染色職人。

　• 刀匠『村正』：健太郎の師。鉄の意志を呼び起こす最高峰の鍛冶。

　• 指物師『源三』：木材の「呼吸」を読み、不壊の構造を作る木工の神。

　• 宝石師『エレーヌ』：光の魔力伝導を極限まで引き出す宝石細工。

　• 戦士『ジャック』：システム外の反射速度を持つ、対人・対魔物特化の怪物。