［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

白猫　おたこ

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第九章　ライバル達

第195話: 【銀糸の導き、逃亡する蕾】

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「……ああ、なんて綺麗な光なんだ」

　健太郎の呟きと共に、世界は劇的な変貌を遂げた。
　『世界樹の若木』から放たれたエメラルドグリーンの光の粒子が、雪のように静かに降り注ぐ。
その輝きがアビスの闇を払い、死の亀裂を柔らかな緑の芝生へと書き換えていく。
　その時、天に届く若木の梢から、一筋の細い光がゆらゆらと舞い落ちてきた。
　それは糸だった。
しかし、どんな高級な絹とも、魔物の蜘蛛の糸とも違う。月光をそのまま細く引き伸ばしたような、透き通る銀の輝き。

「主……これは……」

　アイリスが息を呑む中、その銀の糸は吸い寄せられるように健太郎の指先に絡みついた。
　【次元の銀糸】を取得しました。
希少度：神域
特性：現実と仮想の境界を縫い止め、魂の存在強度を固定する。武器聖霊を第五形態『羽化』へと導く最後の素材。

「……これがあれば、アイリス、お前を本当の意味で『実在』させられる」

　健太郎の指に絡みつく銀糸は、脈打つように淡く発光し、アイリスの黄金の魔力と共鳴を始めた。世界を再生させた報酬として、世界樹が職人に与えた「究極の糸」である。

【一変する世界：村正の歓喜】

　その変革は、遥か遠方の『断絶の火山』をも飲み込んでいた。
　不気味な赤色だった空が、瞬時に突き抜けるような群青色へと塗り替わり、足元を流れる灼熱の溶岩が、蒸気を上げながら清らかなせせらぎへと姿を変えていく。

「――ガハハハハハッ！！痛快、実に見事な一仕事じゃな、小僧ッ！！」

　村正は、変わりゆく景色を眺めながら豪快に笑い飛ばした。
　健太郎の放った「浄化の加工」が、自分の打った『雪月花』の冷気と呼応し、世界という巨大な素材を最高の状態に仕上げたことを、彼は肌で感じ取っていた。

「よし、桜花よ！すぐに支度をせい！健太郎の小僧に、祝いとしてこの『雪月花』を拝ませてやるわい。……ついでに、貴様のその新しい姿も、存分に見せびらかしてやろうぞ！」

　村正は、完成したばかりの白銀の刀を背負い、意気揚々と歩き出した。だが、その背後に続くはずの小さな足音が聞こえない。

「……？どうした、桜花。返事がないぞ」

　村正が振り返ると、そこには工房の影にある岩陰に隠れ、涙目でプルプルと震えている小さな少女の姿があった。

「……嫌にございます……っ。断じて嫌にございまするぅぅっ！！」

「なんじゃ、藪から棒に。小僧に会いたくないのか？」

「会いたくないわけではありませぬ！されど、今の某（それがし）の姿を見てくだされ！」

　桜花は、ミニスカート和装から覗く、以前よりも短く、しかし異様に「密度」を増してムチムチとした自分の太腿を指差した。

「このような、小学生の童（わらし）のような姿……！このまま健太郎殿や、あの高飛車な妖精姫の前に出れば、某は一生『ちみっこい』と馬鹿にされまする！某のプライドが、そんな屈辱に耐えられるはずがありませぬ！」

　桜花はまだ、ゲーム内で健太郎やアイリスに会ったことはない。
しかし、現実世界で連絡を取り合っている村正から聞く「バツイチなのに若い恋人がいる健太郎」や「我が儘だが極上の美貌を持つアイリス」という情報を元に、勝手に強大なライバルのイメージを膨らませていた。

「ガハハ！似合っておるぞ？むしろ前より愛嬌があって、健太郎の小僧も喜ぶのではないか？」

「それが一番嫌なのです！あの男は、村正殿と同じく素材のことしか頭にない素材バカ……いえ、村正殿級の変態職人にございますれば！職人的な変態の視線で某のこの『未熟な器』を隅々まで鑑定するに決まっておりまする！あぁ、想像しただけで、某の刀身が恥ずかしさで赤熱してしまいまするぅぅ！」

　桜花は真っ赤になって頭を抱え、さらに岩の奥へと潜り込もうとする。

「ガハハ！ならん、主命じゃ！行くぞッ！」

「ひゃんっ！？村正殿、乱暴はいけませぬ！離して、離してくだされぇぇっ！！」

　村正は嫌がる桜花の首根っこをひょいと掴み上げ、まるで逃げる子猫を運ぶようにして、意気揚々と火山を降りていった。

【静寂の湖畔：祝祭の始まり】

　一方、健太郎たちは、新しく生まれたばかりの透明な湖の畔に立っていた。
　水面には再生した月が映り、周囲の森からは心地よい虫の音が響いている。
　戦いの汚れとアビスの重圧から解放された女たちは、その美しい水面に引き寄せられるように、一人、また一人と服を脱ぎ始めた。

「……健太郎さん。この水、とっても温かくて……柔らかいです」

　結衣が、月の光に照らされた白い肌を晒し、ゆっくりと湖へと足を浸す。
　手に入れた『次元の銀糸』を握りしめたまま、健太郎は、愛する者たちが再生した世界で笑う、その何物にも代えがたい「傑作」の光景を見守っていた。

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