私の人生に、おかえりなさい。――都合のいい「お姉ちゃん」は、もうどこにもいません

第4章：タイトル回収。そして自分への「おかえりなさい」

第二十八話：幼い自分を抱きしめて

　レオンとの決別を終えたその夜、私は深い眠りの中で、不思議な光景を見ていた。
　そこは、実家の屋敷の薄暗い屋根裏部屋。埃が舞い、窓からは冷たい月光だけが差し込んでいる。部屋の隅で、小さな女の子が膝を抱えて震えていた。

　それは、七歳の頃の私だった。
　ミレーヌが転んだ傷を初めて引き受けさせられ、理由も分からず痛みに泣いていた、あの日のアリア。

「……痛いよ。お母様、お父様……どうして私だけなの？」

　幼い私は、真っ赤に腫れた腕をさすりながら、出口のない暗闇に怯えていた。
　私はゆっくりとその子のそばに歩み寄り、静かに腰を下ろした。

「……あなたは、私ね」

　幼い私が顔を上げる。その瞳は涙で溢れ、絶望に濁っていた。
「誰……？ あなたも、私に『身代わりになれ』って言いに来たの？」

「いいえ。私は、あなたを迎えに来たのよ」

　私は彼女の小さな、痣だらけの手を優しく包み込んだ。
　かつては他人の汚れを吸い取るだけだったこの手が、今は温かく、澄んだ水色の光を放っている。その光が幼い私に触れた瞬間、彼女の腕から、そして心から、こびりついていた「黒い澱み」がさらさらと砂のように崩れ落ちていった。

「もういいのよ。あなたは十分、誰かのために痛みに耐えてきた。もう誰も代わらなくていい。これからは、自分のために泣いて、自分のために笑っていいの」

　私は、小さな自分を力強く抱きしめた。
　その瞬間、心象風景の屋根裏部屋が眩い光に包まれて崩壊していく。
　
　悲しみも、恨みも、諦めも。
　すべてが光の粒子となって私の中に溶け込み、欠けていた魂のパズルが最後の一片で埋まるような、圧倒的な充足感が押し寄せた。

「……あ、あったかい……」

　幼い私が微笑み、私の胸の中で光となって消えていく。
　
　目が覚めると、頬には涙の跡があった。
　けれど、体は羽が生えたように軽い。窓から差し込む朝日は、かつてのように「一日の始まりを告げる絶望」ではなく、私を祝福する黄金の輝きに見えた。

　私の指先に意識を集中させると、呪文も媒介も必要なく、純粋な「再生」の魔力が泉のように湧き上がってくる。
　それは、自分自身を愛し、統合した者にしか扱えない、究極の魔法。

　階下から、香ばしいパンの匂いが漂ってくる。
　私はベッドから飛び起き、シオン様が待つ食卓へと駆け出した。
　
　もう、私の心に「透明な部分」はどこにもない。
　私は、私として、この世界に確かに存在している。