死に物狂いで支えた公爵家から捨てられたので、回帰後は全財産を盗んで消えてあげます 〜今さら「戻れ」と言われても、私は隣国の皇太子妃ですので〜

第1話：死の際、私は公爵家の『便利屋』を辞めることにした

冷たい雨が、私の頬を叩いていた。
鉄の匂いと、民衆の罵声。視界の端で揺れる断頭台の刃が、鈍く光っている。

「エルゼ・フォン・アデナウアー！貴様には公金横領、および隣国との内通による反逆の罪で、死刑を言い渡す！」

高らかに罪状を読み上げる騎士の声に、私は力なく笑った。
横領？反逆？笑わせないで。
この国の金庫番とまで称されるアデナウアー公爵家の財政を、たった一人で支えてきたのは私だ。
ギャンブル狂いの父が作った借金を完済し、無能な弟が散らかした書類を徹夜で整理し、我儘な妹が贅沢三昧をするための資金を、商会との交渉で捻り出してきた。

その結果が、これ。
使い古され、用済みになった道具アイテムのように、私は捨てられたのだ。

「最期に言い残すことはあるか、この稀代の毒婦め」

処刑台の脇、特等席で見物している家族に視線を向ける。
そこには、私が必死に稼いだ金で買った特注の軍服を着た父と、最新流行のドレスに身を包んだ妹、そして私の功績を自分のものとして発表してきた弟がいた。

「姉上、安心してください。姉上の穴は僕が埋めますから。……まあ、精々地獄で後悔することですね」

弟が耳打ちするようにそう言い、口角を吊り上げた。
ああ、そうか。
こいつらは、私が死んでも、公爵家がこれまで通り回ると思っているのだ。
私が裏でどれだけの血肉リソースを削り、泥水を啜ってこの家を維持してきたか、何一つ理解していない。

悲しみは、一瞬で殺意いかりに変わった。
もし、次があるのなら。
もし、もう一度人生をやり直せるのなら。

（二度と、あいつらのために働かない……！）

私は、私のためだけに生きる。
私の手で築き上げたものは、砂の一粒、金貨の一枚たりとも、あいつらには渡さない。

ガラン、と重い音が響いた。
視界が反転し、凄まじい衝撃と共に、私の世界は真っ暗な闇に飲み込まれた――。

◆

「……おい、いつまで寝ているんだ！早く起きろ、エルゼ！」

鼓膜を震わす不快な怒鳴り声に、私は跳ね起きた。
首筋に走る、冷たい刃の感触。
慌てて喉元に手をやるが、そこには傷一つなく、滑らかな肌があるだけだった。

「なっ……？」

周囲を見渡す。そこは断頭台の上ではなく、見慣れた、けれど吐き気のする自室だった。
机の上には、領地から上がってきた膨大な数の報告書と、未決済の請求書が山積みになっている。

「聞こえていないのか！この報告書、今日中に仕上げておけと言っただろう。僕が明日、王宮の会議で提出するんだからな」

目の前に立っていたのは、弟のディートリヒだった。
まだ十代後半の、傲慢さが隠しきれない幼い顔。
私は震える手で、カレンダー代わりの魔導具を確認した。

（戻って……きた？処刑される二年前……、私がまだ公爵家の『便利屋』として、死ぬ気で働かされていた時期に……！）

心臓が早鐘を打つ。
夢ではない。この紙の感触も、ディートリヒの鼻につく香水の匂いも、すべてが現実だ。
神様が、私に復讐の機会をくれたのだ。

「おい、無視するな！返事はどうした！」

ディートリヒが苛立ち紛れに、机をバンと叩いた。
前世の私なら、ここで「申し訳ありません、すぐ取り掛かりますわ」と力なく微笑んでいただろう。
けれど、今の私は違う。

私はゆっくりと顔を上げ、ディートリヒを正面から見据えた。
その瞳に宿る冷徹な光に、ディートリヒが一瞬気圧されたように身を引く。

「……何だよ、その目は」

「いいえ。ただ、少し考え方を変えただけですわ」

私は机の上の、厚さ数センチはある報告書を指先で弾いた。

「ディートリヒ。これまでは家族の情として無償で手伝ってきましたが……私も忙しい身です。これからは、私の『労働』に対して、正当な報酬をいただくことに決めましたの」

「はぁ？報酬？何を言っているんだ。家族が助け合うのは当然だろう！」

「助け合い、とは『互いに』助けることを言いますのよ？私一人があなたの仕事を肩代わりするのは、ただの搾取ですわ」

私は優雅に立ち上がり、クローゼットの奥に隠していた「あるもの」を思い浮かべた。
公爵家の金庫の予備鍵。そして、父が以前酔った勢いで私に預けたまま忘れている、全権委任状。

これまでは、家を守るために大切に保管していた。
けれど、これからは。
この家の資産を、文字通り「根こそぎ」奪うための武器として使わせてもらう。

「いいですわ、ディートリヒ。その書類、仕上げておいてあげます。……ただし。代金として、今すぐ金貨十枚を私の個人口座に振り込みなさい」

「き、金貨十枚！？たかが書類仕事に、そんな大金払えるか！」

「あら、それでは王宮の会議で『恥』をかくだけですわね。あなたの前世……いいえ、あなたのこれまでの杜撰な仕事ぶりでは、十秒も質問に耐えられないでしょう？」

私はクスリと笑った。
ディートリヒは顔を真っ赤にして震えているが、最終的には折れるしかない。
彼は、自分では何もできない無能なのだから。

「……わ、わかったよ！払えばいいんだろ、払えば！」

捨て台詞を残して部屋を飛び出していく弟の背中を見送りながら、私は冷たく唇を歪めた。

まずは、小銭から。
そして次は人脈。土地。利権。
私が支えてきたアデナウアー公爵家のすべてを、私個人のものへと書き換えていく。

最後に残るのは、プライドだけが高くて中身のない、空っぽの抜け殻。
あの日、私を笑ったあなたたちに、最高に惨めな絶望をプレゼントしてあげるわ。

「楽しみに待っていてね。お父様、ディートリヒ、マリア。……二度目の人生、私は絶対に、あなたたちの思い通りにはならないから」

窓の外では、さっきまでの雨が嘘のように、黄金色の陽光が差し込み始めていた。

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