死に物狂いで支えた公爵家から捨てられたので、回帰後は全財産を盗んで消えてあげます 〜今さら「戻れ」と言われても、私は隣国の皇太子妃ですので〜

第28話：再会と決着

ルナリア聖教国と王国の国境付近で行われる、歴史的な「和平・通商条約締結式」。
会場となる神殿の周囲は、両国の騎士団によって厳重に警備されていた。だが、その華やかな舞台の裏側――会場の隅で泥だらけになりながら、石畳を磨いている三人の男女がいた。

かつてのアデナウアー公爵、ディートリヒ、そしてマリアだ。
彼らは「反逆者の家族」として、強制労働の一環でこの会場の清掃係として駆り出されていた。

「……見ろ、ルナリアの皇太子妃だ……」
「なんて美しさだ。まるで女神のようじゃないか」

周囲の騎士たちのざわめきと共に、黄金の馬車が到着した。
降りてきたのは、まばゆいばかりの白銀のドレスを纏い、皇太子シオンの腕に抱かれたエルゼだった。

その姿を見た瞬間、三人の目に狂気じみた希望が宿った。

「エ、エルゼ……！ エルゼじゃないか！」
「お姉様！ 私よ、マリアよ！」

彼らは制止する騎士たちの腕を振り切り、泥のついた体で赤絨毯の上へと転がり出た。そのまま、エルゼの足元に額を擦り付け、土下座の姿勢で縋り付く。

「エルゼ、許してくれ！ 私が悪かった！ お前の言う通りだ、私たちが無能だったんだ！」
「姉上、お願いだ、僕を助けて！ ルナリアへ連れて行ってくれ、何でもするから！」
「お姉様ぁ！ お腹が空いて死にそうなの、昔みたいに美味しいものを用意して！」

あまりの醜態に、会場は静まり返った。
エルゼは、足元で泥水を啜りながら泣き叫ぶ三人の男と女を、無表情で見下ろした。

その瞳には、怒りも、悲しみも、憐れみすらない。ただ、道端に落ちている石ころを見るような、完全なる「虚無」があった。

「……シオン様。この方たちは、どなたかしら？」

エルゼの鈴の音のような声が響いた。

「さあね。我が国の神聖な式典に紛れ込んだ、ただの不法入国者か、あるいは狂人だろう。不愉快な思いをさせてすまない、エルゼ」

シオンが彼女の肩を抱き寄せると、エルゼはふっと微笑んだ。

「……そう。私の知っている『家族』は、既に二年前、私が断頭台に向かった時に全員死にましたもの。……この汚らしい方々のことは、存じ上げませんわ」

「なっ……！ エルゼ、何を……！」
「お姉様、嘘でしょ！？ 私たちを捨てるっていうの！？」

エルゼは一歩前へ踏み出し、父の指先をドレスの裾で踏みつけるようにして、静かに言い放った。

「衛兵。この赤の他人たちを追い出してちょうだい。式典の空気が汚れてしまうわ」

「はっ！」

騎士たちに引きずられていく三人。彼らは必死にエルゼの名前を呼び続けたが、エルゼは一度も振り返ることなく、シオンと共に神殿の奥へと消えていった。

前世で、私が必死に伸ばした手を振り払ったのは、あなたたち。
今世で、私が差し出した「地獄」を受け取るのは、あなたたち。

エルゼ・フォン・アデナウアーは、この日、名実ともに死んだ。
そして今、この国を統べる王妃としての、新しいエルゼが誕生したのだ。














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