勇者と七つの涙

『勇者の剣』奪還編

8

テヒニクは一旦距離を取り、再び剣を構えながら聞いた。

「ふん、やるじゃん。ガキ、お前何者なんだい？名前くらい教えてよ。」

「褒めてくれたのか、ありがとよ！…俺はグルトだ！！」

グルトは、答えながらテヒニクに短刀で斬りかかった。テヒニクはスルリと躱すと、グルトの耳元で囁いた。

「遅いよ。私に付いてこれるかしら？」

グルトは、寒気を感じながらも、直ぐに振り向き、テヒニクの攻撃に備えた。しかし、目の前にいるはずのテヒニクの姿がなかった。

次の瞬間、グルトに右の背中から脇腹に掛けて激痛が襲いかかった。

「…くそっ。」

背後に気配を感じた時には既に遅く、背中から一突きを喰らっていた。 グルトが視線を背後に向けると、ニヤリと笑みを浮かべるテヒニクがいた。

「だから言ったじゃない、遅いって。フフフフフ。」

テヒニクはそのまま、嬉しそうに突き刺した剣を一気に抜き取った。

「グワァァァァァァ！」

グルトにかつて味わったことのない激痛が襲いかかり、そのまま地面に倒れ込んだ。

地面には、グルトの血だまりが出来ていた。テヒニクは、血だまりの中、グルトを跨ぐように真上に立つと、ニヤリと笑みを浮かべ、剣を心臓の真上に垂直に振り上げた。

「さっきはわざと致命傷を避けてあげたのに、呆気無かったわね。さよなら、グルトくん。」

グルトは、ボヤける視界の中、右手に短刀を握っている感覚を確認した。

「…呼び込め、トネールダガー。」

次の瞬間、短刀から血だまりへと雷が走り、血だまりを通じてテヒニクへと、その雷が走った。

「…グハッ。クソッ…。」

髪の毛が逆立ち、全身から黒い煙を出しながら、テヒニクは倒れ込み、グルトに重なるように気絶した。

グルトには、テヒニクを退ける余力は無く、視界が更にボヤけ出した。

「ちくしょう。血が止まらねぇや。」

「ガァキィ！よくもテヒニクを！俺の右手のお返しもしねぇとなぁ！」

グルトは薄れゆく視界の中、デストリュの声が聞こえ、死を覚悟した。このまま血が止まらずに死ぬか、デストリュに肉塊にされて死ぬか、出来たら前者がいいなと考えながら、グルトは意識を失った。

「……ト。」

「…ルト。」

「グルト！！」

グルトは、暗闇の中で、名前を呼ばれた気がした。

「この声は…ロイ…か。」

グルトは、ロイを追い掛けてあの世に来たのだと思った。

「グルトさん！目を開けて！グルトさん！！」

(…ロイ、少し声が五月蝿いぞ。もう分かったから。)

「グルトさん！！早く目を開けてぇ！グルトさぁん！！」

「だあああ！もう、うるせぇなぁ！！」

グルトは目覚めて、勢いよく上半身を起こした。

「…あれ？」

グルトは、見知らぬ部屋にいた。さっきまでロイといたような汚い小屋ではなく、立派な屋敷の部屋だと感じた。

そして、目の前には、微笑むロイがいた。

「良かった！グルトさんの目が覚めて。」

「…あぁ？」

グルトは、事態を全く理解出来なかった。