勇者と七つの涙

『勇者の剣』奪還編

32

「子どもだと思って油断していたわ。中々やるな、お主ども。」

ヨシミツは、ゆっくりとロイたちがいる方へと歩き出した。フルールは、ヨシミツの動きを気にしながらも、まだ目覚めないロイに回復魔法を浴びせ続けていた。グルトは、ロイたちのお陰で自力で動けるようになり、立ち上がるとロイとフルールの前に立ち、短刀を構えた。

「…おやおや、グルトとかいう青年よ。片腕はどうした？」

「…………どうせ、知ってんだろ。」

グルトは睨み付けながら言った。

「ハハハハハハ。儂だって、ずっとお主らを見ているわけじゃあない。まぁ、いい。それにしても、『レプリカ』じゃやはり駄目だったな。レプリカの限界か、はたまた、この筋肉バカが石の力を使いこなすレベルに達していなかったのか…いずれにしろ、貴重なサンプルにはなった。…それに…。」
「誰が筋肉バカだと？ヨシミツ！！」

ヨシミツが饒舌に話す中、デストリュが目覚め、後ろからヨシミツの首元に剣を当てながら言った。

「…お前、俺たちに何をしやがった？」

ヨシミツは、刃を向けられながらも冷静なまま、首を後ろに振り向かせ、デストリュの目を見ると、ニヤリと笑みを浮かべた。

「まだ儂とお主の実力差を学んでないのか…。」

ヨシミツはそう言い放った瞬間、素早くデストリュの前から姿を消し、デストリュの背後から右脇腹に突きを喰らわせた。鋭い爪をもった強力な突きは、デストリュの肉をも貫き内臓に穴を開けるほどのもので、デストリュはうめき声を出して、その場で膝を付いた。

「…こいつら仲間じゃないのか？」

グルトが呟いた。

「…あれ？僕…。」

「ロイ！良かった。もう大丈夫よ。」

フルールの回復魔法で傷が癒えたロイは、ゆっくりと瞼を開け、視線をヨシミツたちに向けた。

「…ロイ、目覚めたか。まぁ、その女子(おなご)の魔法が無くても、お前なら死んでもまた生き返れるがな。」

「うぉりゃぁぁぁぁぁぁ！」

デストリュはヨシミツの背後から、地に膝を付いたまま巨大な剣を真横に振り、ヨシミツに斬りかかった。

ヨシミツは、剣に目を向けることなく、軽く飛び跳ねてデストリュの一撃を躱した。すると、ヨシミツは、そのままデストリュの剣の切っ先に着地し、デストリュの方へと振り向いた。

「デストリュ。儂はお主に怒りを覚えている。何故アルドを闇の世界に葬ったのだ？」

「…え？アルド先生が闇の世界に…どういうこと？」

ヨシミツの言葉に、フルールが動揺した。その様子を見て、ロイがゆっくり立ち上がり、グルトの横に立つと剣を構えた。

「その言葉、前にも言っていたな。どういう意味なんだ！？」

ロイの問いかけにヨシミツは、鼻で笑うとデストリュの剣からピョンと飛び下りた。

「…儂は、この国を我が物にしたいがため、ティグルやデストリュたちの心を操った。ロイ、お前は何故ティグルから処刑を命じられたと思う？」

ロイは何も答えなかった。

「まぁ、分からんよなぁ。ティグルは、お前をクラージュの息子として買っていた。だが、お主が旅に出てから、昔クラージュと旅を共にしていたある男が、ラマジ王国に寝返ったという情報を手に入れたのだ。…闇の力で荒んでいた原因もあるだろうが、ティグルの中でお前への信頼はがた落ちした。」

ロイは、その男のことを頭に思い浮かべたが、何も答えなかった。

「まぁ、儂としてはお主が処刑されても何にも困ることはなかった。…だがな、まさかお主がクラージュからパープルティアーを継いでいたとは思いもよらなかった。…儂は、その石の力が欲しい。」

ヨシミツは、ロイの剣を指差しながら舌舐めずりをした。