勇者と七つの涙

『闇の世界』脱出編 ーオンブル国ー

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「失礼いたします。捕らえた人間４人を連れてまいりました。」

ノルは王室の扉を開け、ロイたちを操りながらデヴィルド王の目の前に着くと、片膝を付いて頭を下げた。

「うむ、ご苦労。下がってよい。」

ノルは自分の配置場所へと移動した。

デヴィルド王は指をクイッ曲げ、４人を横一列に並ばせ、その場でひざまつかせた。

「…何故この国に侵入した？」

デヴィルド王の質問に、ロイが即座に答えた。

「侵入したくて入ったわけではありません。光の世界から闇の世界に飛ばされてしまい、その行き着いた先が偶々この国だったんです。元の世界に戻れる手段があれば直ぐにでも…。」
「黙れ！！」

ロイの言葉の途中で、デヴィルド王の怒号が飛んだ。

「何を勝手に光の世界に帰る話をしとるんだ？この国に入ったものは生きては帰さん。」

「…クラージュは生きて帰ってきたんじゃないのか？」

グルトがぼそりと呟いた。デヴィルド王は、その言葉を聞き逃さなかった。デヴィルド王は、指をクイッと曲げ、グルトを自分の目の前に移動させ、睨み付けた。

「お前今何と言った？」

「クラージュはノルと戦って倒してんだろ。クラージュはこの国から脱出したはずだ。」

「…ふん。中々の度胸だ、気に入った。」

デヴィルド王はニヤリと笑うと、再び指をクイッと曲げ、グルトを元の位置に乱暴に移動させた。

「確かに、クラージュらはこの国から生きて出ていった。…そして、その際、私のコレクションを奪っていた。…いくつかの妖剣をな！」

「…妖剣…って。」

グルトはピンときた。

デヴィルド王は、椅子に立て掛けてあったゼロを手に取り、ロイたちに見せた。

「この妖剣も、元は私のコレクションのひとつだ。クラージュらは、私のコレクションを目的にこの国に侵入し、悔しいが目的のものを手に入れると姿を消した。まさか、息子の手から私の元に戻ってきてくれるとは考えもしなかったがな。フハハハハハハ。」

デヴィルド王が高笑いをしてる間、テヒニクがロイに小声で問いかけた。

「ねぇ、これからどうするつもり？」

「…わからない。」

「ねぇ、見て。」

フルールが震える声で言った。 

「どうしたの？」

テヒニクの問い掛けに、フルールは一点を見ながら答えた。

「死んだはずのさっきの鎧の二人がまた居るの。」

フルールの言葉に、ロイたちは部屋を見回した。すると、確かに、死んだはずのシュド、ウエストと全く同じ様相の鎧の番人が部屋の中で静かに佇んでいた。

デヴィルド王はロイたちの視線の先を見て、その意味を理解したように話し始めた。

「フハハハハハハ、そうかそうか。お前らが倒したはずのシュドやウエストがまた居ることに疑問があるのだな。…彼らはさっきのシュドやウエストじゃない。新たに補充したシュドとウエストだ。…ノル。」

デヴィルド王の合図でノルが瞬間移動でロイたちの目の前に現れた。

「言っただろ？我々は兵隊だ。死んだらその空きは埋めれば良いだけだ。デスラもリュンヌも役目を終えた。シュド、ウエストというポストには、新たな者を配置した…それだけだ。」

「…また死者を生き返らせてか？」

グルトが睨み付けながら言った。

「…ふん。その強気な口調は気に入ったが、その目付きは気に食わないな。」

ノルはそう言うと、また瞬間移動で配置場所に戻った。

「さて、お前らを殺さずにおいたのは、この妖剣の目の覚まし方を聞きたくてな。…私はこの妖剣を目覚めさせることができずにいた。」

ロイたちは、固まって何も答えなかった。と言っても、何かをしてゼロを目覚めさせたわけではないため、その方法もわかっていなかった。 

「…誰も答えんのか。ふん、なら身体に聞くか。」

デヴィルド王が立ち上がろうとした時、手に握っていたゼロに振動が走った。

「何だ！？」

「わいの目の覚め方か？それなら、わいが教えたるわ！」

ゼロは白く発光し、口から白い光をデヴィルド王に向かって吐き出した。