怪異の忘れ物

復讐調査

金を払ってもらえるなら、なんだって調査する。
一番多いのは、やはり夫婦間の浮気調査だ。他にも、結婚を真剣に考えている相手の素行調査や、融資関係での企業調査などもする。
いわば探偵みたいなもので、金さえ払ってくれればなんでも調べる。
その仕事も懇意にしている何でも屋から頼まれた調査だった。
実際には警察の仕事だったが、その警察の仕事に不満があり、金を払っての依頼だった。
無料の警察では、事件性がなく、事故として処理されたものだが、保護者として子供をきちんと見ていなかった親の不注意と結論付けられ、その結果、義両親や周りに非難された奥さんが、自分のせいではない、誰か他に犯人がいて、その犯人のせいで子供が死んだと主張し、それを裏付けるための調査依頼だった。警察の調べでは、母親が交差点でスマフォの会話に夢中になり、その目を離した隙に子供が道路に飛び出して車に撥ねられたと結論付けていたが、その母親が言うには、事故が起きる直前、視界の片隅に昔の同級生の姿を見かけたと。その同級生は、昔自分がいじめていた子で、きっとその女が、復讐のために自分の子供を、道路に突き飛ばしたんだと。
警察にも、そのことを話したが、近所のコンビニの防犯カメラには、そんな女は映っていない、子供を跳ねた運転手も子供が自分で急に飛び出してきたと証言し、その車の車載カメラも事故の瞬間をとらえていたが、子供を突き飛ばすような女の姿は映っていなくて、母親の主張は認められなかった。子供を跳ねてしまった運転手についた弁護士も被告の罪を軽くするため、保護者である母親がきちんと子供を見ていなかったことを裁判で裁判官に訴えた。
そうして、母親の責任がクローズアップされ、それに納得できずに、その時見かけた昔いじめていた同級生を探して、できれば、その女が、未だに自分を恨んでいる証拠を見つけてほしいという調査依頼だった。
こっちは、警察じゃないと、突っぱねても良かったが、子供のためにと貯めていた大金を報酬として約束され、彼女の夫からも、妻が納得するまで調べてやってくれと懇願されて、元刑事だった知り合いにも協力を頼み、調査をした。
警察並みとはいかないが、できる限りその事故を俺なりに調べ直した。
そして、その調査結果の報告のため、依頼者の奥さんと近所のファミレスで出会うことになった。
残念ながら俺の調査結果も警察と変わらないものだったが、どうしても、真実を母親に伝えなければいけないと俺は思い緊張していた。
「まず、結論から言います、奥さんの言っていたいじめていたという女性は、存在しません。ですから、これは警察の言う通り事件ではなく、事故です」
「な、何を言ってるの！　私はハッキリとあの女を見たんだから！　学生の頃から老けてたけど、あの女に間違いなかったわ」
「調べてわかったことですが、奥さんはイジメなどはしていません。逆にイジメられていたと言う相談を当時の担任の先生にしていたと先生や当時の同級生の方から伺いました。あなたは、その担任の先生に好意を持っていて、自分に興味を持ってもらうため嘘のいじめをでっちあげ相談していたと、あなたの同級生や担任から証言も取りました」
「は、何言って・・・、私が嘘をついていると。いじめていた女は存在しなくて、あの子が死んだのものすべて私が悪いと言いたいの」
「奥さん、いくら逆切れされても事実は変わりません。ここにこちらで調べた証言等をまとめた資料があります。あなたがいじめた女性は存在しません。存在しない以上、その女があなたに復讐することはありません。あなたは、自分の罪を認めたくなくて、いじめられっ子の復讐という妄想をしているだけです。それと、余計なお世話かも知れませんが、子供から目を離すほど夢中になる電話の相手ってのは誰でしょうか。御主人ではないような。そちらの方を心配なさった方が」
「あ、あんた、どこまで調べたの？」
「いえ、今回のことを調べていたら、噂好きで奥さんのことを色々教えてくれる方がいまして・・・」
「なによ、電話の相手のことを旦那に知られたくなければ、調査費に上乗せしろってこと？」
「いえいえ、親切心からのご忠告ですよ。それに、あなたのお子さんが、あなたを心配してまだ成仏できていないようですから」
「成仏できてないって・・・、あんたそういうの見える人？」
「ま、これは親切心からの忠告です。調査費は最初の契約通りの金額を振り込んでいただければ結構ですので、嘘をついて自分の責任から逃れようとするのはよくないとだけ覚えておいてください」
ファミレスのテーブルの上に報告書のファイルを置いて俺は立ち上がった。俺の言葉が効いたのか奥さんはうつむいてジッとしたままだが、俺は先に店を出ることにした。
正直、説教くさいことを言いたくはなかった。が、死者が見える身としては、言わずにはおけなかったのだ。