時間戦士は永遠の夢を見るのか・平行宇宙編

私と彼女【前編】

　道行く人々は、誰もが目を奪われていた。カフェの軒先の小さなテーブルに、双子の美女が腰掛けていたからだ。艶やかな漆黒のロングヘア。ラピスラズリのように青く輝く瞳。そして、二人は服装も全く同じだった。襟元にレースのフリルが波打つ白いブラウスに、サテン調の赤いリボンタイ。深いドレープが印象的なベージュのフレアスカート。同じように足を組んだ彼女らは、好奇の視線を意に介することなく、一緒に紅茶――いや、正確には、一人は水だったが――を飲んでいた。彼女達の足元には、膨れた紙袋がいくつも置かれている。
「一杯買っちゃったね」
「そうね」
「ミカ、その服、似合ってるわよ」
「あなたもね、アミカナ」
　二人は微笑み合った。向日葵のようなオーラが広がる。
「さて、晩御飯、どうする？」
　ミカが聞くと、アミカナは申し訳なさそうに顔の前で両手を合わせた。
「ごめん！　晩御飯は志音と行く約束なんだ」
「あ、そう……」
　そこでアミカナをまじまじと見たミカは、不意に微笑んだ。
「ねえ。私とあなたが入れ替わったら、志音君、気付くかな？」
「そりゃ気付くよ！」
「どうして？　見た目はもちろんだけど、精神の器だって一緒なのよ。気付かないかも」
「そんなことない。だって、私の方が……」
　そこまで言って、ハッとしたアミカナは口を噤んだ。
　ミカはテーブルの上に片肘を突くと、アミカナを睨んだ。
「『だって、私の方が』……何？」
「あ、いや……私の方が……その、蝉のように儚げというか、何というか……」
　慌てて取り繕うアミカナに、ミカは挑戦的に微笑んだ。
「なら賭けましょう！　私があなたのふりをして、志音君が気付かなかったら私の勝ち。気付いたらあなたの勝ちね」
　アミカナは、内心舌打ちしていた。ミカは――まあ、私もだけど――勝負事に拘る性格だった……。
「いや、でも……」
「何？　自信がないの？」
　ミカの声に侮蔑の色を感じて、アミカナの心もざわめく。
「……何を賭けるの？」
「そうね。今日の二人の買い物代」
　ミカに言われて、アミカナはニヤリと笑った。
「よし、乗った！」

＊　＊　＊

　街角でアミカナを待っている志音を、二人は遠くから眺めていた。
「じゃあ、私は後ろからこっそり付いていくから。彼にミカだって気付かれたら、そこで終了ね」
　来る途中に買ったサングラスをかけながら、アミカナが確認する。
「オッケー。ちなみに、最後まで気付かなかったら……」
　ミカが言い終わる前に、アミカナは被せた。
「買い物代でしょ？　分かってる。あと、そん時は志音をぶちのめす！」
「うわ、こわーい！　そん時は、私が彼を慰めてあげよ！」
「ああ？」
　アミカナに睨まれたミカは、一瞬舌を出すと、志音に向かって颯爽と歩き出した。
　……フン！……どうせ、顔を合わせた瞬間にばれるわ……
　ミカの背中に、アミカナは嘲笑を投げかける。
　しかし、ミカは一人ほくそ笑んでいた。
　……あなたの考えはお見通しよ。『私の方がかわいい』と思っているんでしょ？……でも、知ってるのよ、アミカナ。あなたの戦略は……。まずは『ゼロ距離攻撃』……
　後ろから、こっそりと志音に近づいたミカは、急に彼の腕を取って自分に密着させた。
「ごめん、志音！　待った？」
　彼の腕に体を寄せたまま、ミカは顔を近づけた。驚いて振り返る志音の目をじっと見つめる。
　……次に『視線攻撃』……
「あ、いや、今来たところ」
　青い眼差しに耐えられずに、彼は目を逸らした。
「……ええと、どこ行く？」
　彼に聞かれて、ミカはにっこりと微笑んだ。
「ど・こ・で・も・いい！」
　……とどめに、『音節で区切り発言攻撃』……
　ミカは、背後のアミカナへとちらりと目線をやった。自信たっぷりに微笑む。
　……どう、アミカナ？　完コピでしょ？……
　物陰から覗いていたアミカナは唖然とした。
　……ミカ、本気だ……。
　……っていうか、私、あんなことしてる？
　少し何か会話した後、二人はレストランへと移動を始めたようだった。
　……えっ？……志音、気付かないの？……
　勝利を確信していたアミカナの心に、暗雲が立ち込める。
　彼の腕を離すことなく、ミカは楽しげに笑い、志音は頭を掻いていた。
　……あいつ、ぶちのめし確定だわ……
　アミカナは拳を震わせた。