時間戦士は永遠の夢を見るのか・平行宇宙編

私と彼女【中編】

　二人はステーキハウスへと入っていった。少し離れて、アミカナも後を追う。
「いらっしゃいませ。何名様ですか？」
　店員に聞かれて、志音に気付かれないよう、店内に背中を向けたままのアミカナは、黙って人差し指を立てた。
　先に案内された二人は、窓際のテーブルへと向かう。
　テーブルに着いた志音は黙って椅子を引き、ミカを見た。
「あ、ありがとう」
　ミカを先に座らせて、自分の席に着く。
　……へえ、意外に紳士的なんだ……
　感心するミカから離れた席で、アミカナは、鼻の上にずらしたサングラスの縁を握り締めていた。レンズにひびが入る。
　……何あれ？！……私にはしてくれたことないのに！……
　嫉妬の炎が盛大に燃え上がりかけて、ふと眉を顰める。
　……え？……志音、もしかして気付いてる？……
　
　ミカと志音は各々メニューを広げていた。食欲を刺激する料理の写真が並ぶ。
　目移りしながら、ミカはチラリと志音を見た。
　……当然、志音君のおごりよね？　晩御飯代、浮いちゃった……
「お決まりですか？」
　ウェイターがテーブルの横に立つ。
「ああ、僕はサーロインステーキのセット。彼女は水で」
「えっ？！」
　驚いてミカはメニューから顔を上げた。彼女の声に、志音は眉を顰めた。
「ああ、お湯の方がよかった？」
「……う、うん。そうね……。お湯をお願いします」
　二人のやり取りを離れた席から聞いていたアミカナは、唇の端を釣り上げた。
「……そうよ、ミカ。あなたは水しか飲めない。戦闘特化型アンドロイド役だからね。これで私の苦しみが少しは分かったでしょ？……でも、あなたの最大の弱点は、生身の体ってこと。最後まで、お腹を鳴らさずに済むかしら？」

　やがて、鉄板の上でまだ肉汁が沸騰しているステーキが運ばれていた。香ばしい匂いが周囲に立ち込める。ミカは唾を飲み込んだ。
　え～、これをお預けなの～？……
「いただきます」
　手を合わせた志音は、早速肉にナイフを入れる。肉汁を滴らせながら、艶やかな赤身が顔を出す。
　グルル……
　お腹が鳴って、ミカは慌てた。
「あ、あの、喉が鳴っちゃった！　凄く美味しそうだから……」
　……無理がある！……と思いながら、ミカはわざとらしく笑う。
　志音は、切り分けたステーキの一切れをフォークに刺すと、ミカの顔の前に掲げた。
「はい。アーン」
　思わずミカは身を引いた。
　え？　え？　何？
　……二人はこんな……こんな恥ずかしいやりとりをしているの？……
　何も言えずに固まっていると、志音は眉を顰めた。
「……今日は『殺すぞ』って言わないの？……」
「は？」
　ミカは唖然とした。どういうこと？　それが普段のやり取りなの？……混乱が渦になる。
　……でも、負けられない！　こういう時は、アミカナお得意の『どうとでもとれる仕草攻撃』よ！
　動揺を押し殺して、ミカはどこか寂しげに微笑んだ。
「……今日は、止めとく……」
「……あ、そう……」
　怪訝な顔をした志音は、ステーキを自分の口に運んだ。
　え、気付いた？……凌げた？……どっち？
　彼の何とも言えない反応に、緊張が高まる。しかし……
　『アーン』からの『殺すぞ』……やり取りを反芻する。志音君ってM？……まあ、意外じゃないけど……
　一口お湯を飲んで、何とか心とお腹の落ち着きを取り戻そうとしたミカは、ふとある事実に気付いた。
　……アミカナ。これ、一緒に食事する意味ある？……志音君の食べ姿を見るだけなんですけど……。
　いや、もしかして……ここは『慈愛の眼差し攻撃』をしてる？
　ミカは、聖母のイメージで、ステーキを食べる志音をじっと見つめた。
　が、どうしても目線が肉に行く。
「何？　欲しいの？」
　志音に言われて、ミカは内心悪態をついた。
　……違う！！……いや、欲しいけれども！……いや、待って！　ここの反応が肝よ！
　ミカは必死に思考を巡らせた。『アーン』からの『殺すぞ』なら……
「だ・ま・れ！」
　目を半開きにして、冷たく音節区切り攻撃を繰り出す。
　志音は肩をすくめると、再びステーキを食べ出した。微かに微笑む。
　その様子に、ミカは内心胸を撫でおろしていた。
　……よかった、合ってた……。それにしても……
　志音を見る。
　……『だ・ま・れ！』と言われて何故微笑む？　やっぱりMね……
　息をつくと、ミカはお湯を飲み干した。
「すいません！　お湯おかわり！」