時間戦士は永遠の夢を見るのか

断章

断章54：「え？！……嘘？！」

これは「時間戦士は永遠の夢を見るのか」本章第11話の後で、第14話冒頭の回想よりも更に後の出来事になります。

＜金曜日＞
「……ゼンマイか……」
　露天風呂に入ったアミカナは、ふと呟いた。
　夜の間に巻いたゼンマイの力で、朝になったら一気に跳躍する。まあ、そうなのかも知れない――でも、どこに？　跳躍した私が着地できるところは、どこにあるのだろう？
　不意に志音の顔が浮かんで、彼女は苦笑した。
　……何を考えているんだか……ほんと、バカね……
　月明かりの下、数メートル先の部屋の方に目をやる。縁側の扉は閉じたままだった。
　……ほんと、バカ……
　水曜日の夜のことが悔やまれる。あの時叫んでいなければ、今頃はもっと……違ったことになったのかも知れない。自分の弱さに打ちひしがれている姿は、裸よりも見られたくなかったのだ。だが、見られてなどいなかった。全ては、彼女の後ろめたさが生み出した妄想だった。
　……そもそも、タオルなんか黙って置いてくれたらよかったのに……
　苦い思いから逃れるために、彼に責任転嫁してみる。だが、それで現状が変わるはずはなかった――そのはずだった。
　彼女が諦めて上がろうとした時、突然、縁側の扉がゆっくりと開き出した。
　え？……え？！……嘘？！……
　思わず肩までお湯に浸かると、部屋とは反対側の湯船の縁に身を寄せる。
　存在しないはずの鼓動が耳の中で脈打つ――気がした。それ以前に、水が入ったように、耳がよく聞こえない――気がする。彼女の時間感覚がおかしくなったのか、扉は殊更ゆっくりと開いていく。扉の間の黒い空間が徐々に広がって、彼女は背中を湯船の壁に押し付けた。
　待って待って！……真面目には考えてなかった！……一応、機械の体なんだけど……大丈夫なのかな？……技官に聞いておけばよかった！……
　10センチほど開くと、扉の動きは止まった。続いて、ガタガタと扉を揺らしながら、隙間から白いタオルが無理矢理押し出される。タオルが全部外に出ると、それを掴んだ手が、そのまま縁側の上へとタオルを置く。そして、再び扉が閉まっていった。
　……え？……
　沈黙した扉の前で、白いタオルが月明かりに照らされている。ふと、彼女は辺りを見回した。
　……あ……タオル忘れてる……
　湯船のそばには、彼女が脱ぎ捨てた浴衣しかなかった。
　全身が一気に弛緩する。自然に腰が滑って、彼女は鼻まで湯に浸かった。長い髪が湯の中に揺らぐ。やがて、彼女は両腕を掲げると、思い切り湯面を叩いた。湯気を上げながら飛沫が飛び散る。
　……あいつ、何なの、もう！……
　期待していたはずなのに、いざとなると怖気づいた心をごまかすために、彼女は悪態をついた。
　……そもそも、一体何をしているんだろう？……メタクニームの球体を破壊するために来たはずなのに、若い男と二人きりで旅館に泊まり、夜の露天風呂に浸かって、彼が来るか来ないかで一喜一憂している……
　……まるで夢ね……叶うことなら、ずっと見ていたい夢……
　彼女は湯船から上がった。浴衣を片手に、肢体を堂々と月明かりに晒して縁側まで歩くと、畳んだままのタオルを胸に抱き締める。
「……誠実過ぎるのもどうかと思うけど……」
　彼女は呟いた。……でも、それが志音らしい……
　彼は、少し離れたところから、いつも支えてくれる。それが有難かった。もっと近づいてくれたら、どんなに満たされるだろうか。しかし、それは恐らく彼女のせいだった。自分の弱さが見えない位置から、自分を見て欲しい――自分自身で壁を作り、その中に入ってきて欲しいと願っている。その身勝手さの代償として、彼女は切なさに苛まれる罰を受けている。もう、自身に残された時間は少ないというのに……
　……夢を見られるのなら、それは甘美でなくていい……
　アミカナは振り返った。暗い内海の向こうには、あの球体がある。彼の世界を改変しようという球体。この夢の恩返しに、私はあれを破壊しなければならない。何故なら、私は歴史改変阻止者なのだから……。
　息をつくと、彼女は体を拭き始めた。やがて、浴衣を羽織ろうとして、ふと眉を顰める。
「……っていうか、彼、何でまだ起きてるの？……」
　何とはなしに自分の肌に手を滑らせると、彼女は恥じらうように微笑んだ。
　……やっぱ、気になるのかな……
「……バ～カ……」
　閉まったままの扉に向かって、アミカナは呟いた。