【本編完結】婚約者と別れる方法

９

　（どこから聞かれていたんだろう）
　アルベールの様子からして、しばらく前からそこで二人の会話を聞いていたようだった。
　あの日のことが思い出され、恥ずかしくてアルベールの顔が見れない。

　「ロイ、サラと二人にしてくれ。私が呼ぶまでは誰も部屋へ入れないように」

　「かしこまりました」

　ロイは一礼し、サラに退出の挨拶をすると足早に部屋を出て行った。
　（どうしよう……殿下の顔、見れない……）
　俯き、膝の上でドレスを握り締めるサラに、アルベールの手が重なった。

　「そんなに強く握っては皺になる」

　「アルベール様……」

　「会いたかったよサラ。そのドレス、よく似合ってる」

　サラは会いたくなかったけど、会いたかった。
　（本当に馬鹿だ）
　どうしてアルベールに対しては『好き』がなくならないのだろう。
　紺碧の瞳を恐る恐る覗くと、そこにはサラがはっきりと映っていて泣きたくなった。

　「どうして泣くの。それに……さっきのロイとの会話も……私はサラと婚約できたことを幸せに思っているよ」

　やっぱり聞いていたんだ。
　それもきっと全部。

　「ううう、嘘だぁ」

　頭の中がぐちゃぐちゃで、淑女の嗜み表情管理はおろか、言語も怪しくなってきた。

　「この前あんなことをしてしまったから、私に怒っているの？」

　違う。サラはぶんぶんと首を横に振った。
　
　「それならあれは……悦よかった……？」

　これにはぶんぶんと首を振れなかった。
　サラはずっと疑問に思っていたことを口にした。

　「どうしてアルベール様はしなかったの。私だけ……すごく寂しかった……」

　アルベールの顔から笑みが消え、僅かに目を見開いた。
　──すごく寂しかった
　最後のひと言は勝手に口から出て行った言葉だが、驚くほどストンと腑に落ちた。
　そうだ、自分は寂しかったのだ。
　どうせなら邪魔な衣服を取り払って、お互いに肌を触れ合わせ感触を味わって、同じようにどこまでも昇りつめたかった。
　どうしてそんな風に思うのか。
　それはやはり、生まれたままの姿で絡み合うアルベールとマリを見てしまったから。
　（もしかして……あれと同じことをすれば私も気が済むのかしら……）
　アルベールと身も心も結ばれてしまえば、募らせ過ぎた想いも少しは昇華するかもしれない。
　そしてこれは盲点だったが、アルベールと結ばれることにより、再び彼がマリを選んだとしても、婚約者という立場に【王太子のお手つき】という事実が加味され、サラの今後は保証される。
　打算的な考えなのは認める。
　けれど手札は多ければ多いほど、サラの生存確率が上がるのは間違いない。
　サラは真っ直ぐにアルベールの瞳を見た。
　
　「アルベール様……サラはアルベール様と結ばれたいです」

　「サラ、その……それは少し気が早いのではないだろうか」

　あんなにいやらしいことをしておいて、今さらなにが早いと言うのか。
　現況サラはアルベールのせいで、『清い身体です』と胸を張れるのかどうかも怪しい領域にいるというのに。

　「どうしてですか？」

　「どうしてって……その……」

　言葉に詰まるアルベール。
　最悪の予想が頭に浮かび、サラの顔がくしゃりと歪む。

　「サラではその気になれないからですか？」

　「それは違う！」

　間髪入れずアルベールが叫ぶ。
　
　「ならどうして……？」

　「私は狡いんだ……」

　「アルベール様が狡い？」

　六年一緒にいたが、そんなこと感じたこともなければ、見たことも聞いたこともない。

　「アルベール様、理由を話してください」

　「今は言えない……けれどサラ、結婚したら必ず君を幸せにする。それだけは信じてくれ」

　「そんな…………っ！」

　アルベールはサラから考える隙を奪うかのように、深く口づけた。
　強引に舌が割り入り、サラの腔内を舐め回す。

　「…………んっ…………んぅ…………」

　両手を掴まれ、椅子に押しつけられたサラは逃げることもできず、熱い舌を受け入れるしかない。
　長い長い口づけはあの日の記憶を呼び覚まし、サラの身体に火を点ける。