リアンの白い雪

３ ―邂逅― 雪

とにかく少女を砦に連れて行くことにして、
さりげなく砦と、魔物の森の位置を確認した。

この位置ならもし今、魔物が現れても砦にいる仲間の援護が受けられる。
そう判断した俺は、少女を促しゆっくりと歩き出した。

少女の歩幅と、魔物の話で震えていた様子から考えての判断だった。
急かせばまた怖がらせるだろうと思ったのだ。
足がすくんでしまうかもしれない。


名前がないのは不便なので、少女は俺が《フィンリー》と名付けた。

フィンリーはトコトコと俺の後を少し離れてついてきた。

寒いだろうと貸した俺の外套は、フィンリーには大きくて。
頭から被せてやったので、まるで外套を連れて歩いているみたいだった。


その外套が喋った。

「……ねえ」

「なんだ」

「どこに行くの？」

「俺の仲間のところ」

「仲間？」

「ああ」

「……どんなところ？」

「行けばわかる」

「……ねえ」

「なんだよ」

「名前は？」

「《フィンリー》って決めただろ」

「私じゃなくて」

「ああ。なんだ、俺のか」

俺はふう、と息を吐いて足を止めた。

「リアンだ」

「リアン」

「ああ。よろしくな、フィンリー」

「……よろしく、リアン」

気持ちがほぐれたのだろうか。
フィンリーは俺に駆け寄ってくると、外套の下から嬉しそうに笑った。

そして

「あ。――雪。綺麗ね」

降り出した白い雪を、そう言って微笑んで迎えたフィンリーを見て
《こいつは本当に遠くから来たんだな》と思った。

雪は《魔物が現れる季節が来た》と告げるものだ。
この辺境の地に住む者は誰もが疎む。