空っぽから生まれた王女

一度目

０８ 落ちゆく

側妃ロゼ・フローラ様は私の子――第一王子を疎ましく思っているようだと、国王陛下に訴えた。
第一王子を見て笑ったロゼ・フローラ様の目は憎悪に満ちていて。
まるで殺してやると言っているようだった、と。

「ロゼが？はは……何を馬鹿なことを。君の気のせいだ。
ロゼはそんな女性ではないよ」

必死に訴えたつもりだったが、国王陛下には全く取り合ってもらえなかった。
悔しかったが仕方がない。

ならば、と大臣ダールに「側妃に――ロゼ・フローラ様に第一王子を殺されるかもしれません」と相談した。

思っていた通り。
ダールは「なんと！心配なさいますな。すぐに私から国王陛下に訴えます！」と、恭しく言ってニヤリと口の端を上げた。

ドリスから聞いていたのだ。
「ダールは自分が縁を結んだ正妃カタリナ様の子を次期国王にして権力を握りたい。
その為には側妃ロゼ・フローラ様に子を産んでもらっては困るのです。
だからすぐに動いてくれますよ」と。


本当に、それからすぐだった。
ロゼ・フローラ様が気鬱と診断され、別棟に移されたのは。


静養のため別棟には誰も入れないという徹底ぶりだった。
ロゼ・フローラ様の父カーステン侯爵さえも。

国王陛下も別棟へは行かれなかった。

ダールが「元、西の大国の王女カタリナ様の機嫌を損ねる気ですか？」と言ったせいか。

私が「ロゼ・フローラ様は、本当は第一王子より国王陛下を憎んでいるかもしれませんね。
国王陛下のことを私――他の女との間に子をもうけた裏切り者、と思っていらっしゃるのかも……」と囁いたからか。

それとも、他に思うところがあったのか。
それはわからないが……良かった。


とにかく、私は必死だった。
ロゼ・フローラ様に《第一王子は本当に国王陛下の子でしょうか》なんて誰かに進言されるわけにはいかない。

ロゼ・フローラ様にはダールの手の者に監視された別棟で、政務のみしていてもらわなければ。
国王陛下も誰も彼も、ロゼ・フローラ様に会わせはしない。


ごめんなさい、と。心の中で詫びた。
ロゼ・フローラ様は、私を許せないでしょうね。

でもこうするしかないの。
セオを――私の唯一を守るためには……。


ロゼ・フローラ様さえ閉じ込めておけばそれで、何年経っても大丈夫と安心していたわけではなかった。

だけど、まさか二年も経たないうちに綻びが出るとは思っていなかった。

成長し、赤子から幼児になり、歩くようになり走るようになり。話すようになった第一王子のその容姿は――もはや誰の目にも、国王陛下に似たところがひとつもないとわかるようになっていた。

だからといって、第一王子を誰にも会わせず、閉じ込めておくわけにもいかない。

私は素知らぬ顔をして普通に過ごした。
第一王子に向けられる、この国の人々の目が疑念を持ったものだと感じても、私は気づかぬふりをした。

それが国王陛下の目でも。ダールの目でも。
私は気づかぬふりをした。


外交を命じ、休む間も与えず使者として各国を飛び回らせていたロゼ・フローラ様の父カーステン侯爵からは、それでも娘に会わせて欲しいと要望が届き続けた。

別棟のロゼ・フローラ様からも厄介な手紙が国王陛下に届いた。
『離縁を求めます』と。何度も。

国王陛下はすぐに手紙を破り捨てた。
「絶対に離縁はしない」と言い放ち、そう返事を書いていた。


だが、とうとう、どうしようもないことが起きた。


他国の賓客や騎士まで招いて行われた大規模な騎馬槍試合で。
勝者となったカーステン侯爵の騎士が、褒美にロゼ・フローラ様を望んだのだ。


「側妃ロゼ・フローラ様を我が妻にいただきたい」


大規模な騎馬槍試合の、勝者の申し込みだった。

勝者となった騎士が褒美として望んだのは、地位でもなく、名誉でもなく、ただ一人の女性。
観客も参加した騎士たちも、それはもう大興奮だった。

観客の中にも参加した騎士の中にも他国の。それも地位のある者が多くいた。
国王陛下は否とは言えなかった。


諾と言うしか、なかったのだ―――――。