私の幸せは貴方が側にいないこと【第二章まで完結済】

第一章

１０ 一歩

お婆さんは私の覚悟に気付いたようだ。

「王子のところに行くことにしたのかい」

そう聞かれた。
私は涙を拭いて顔を上げた。

「はい。ずっとここに隠れているばかりではいられませんから。
話し合ってきたいと思います」

お婆さんは頷いた。

「そうかい。お前さんにその覚悟ができたなら、それが良いね。
悔いのないようにしておいで。きっとこれが最後になるだろうから」

「最後？」

「数えきれないほど何度も生まれ変わったんだ。
今のお前さんの《竜気》はかなり弱い。
王子を目の前にすれば彼が《番》であることが《わかる》程度だろう？
――多分、次に生まれ変わった時、お前さんにはもう《竜気》はない」

「《竜気》がない……。私はクルスさんと同じになると言うことですか？」

お婆さんは苦笑した。

「クルスとは違うよ。クルスはお前さんのように生まれ変わってはいないんだ。
《竜気》がない《竜》として生まれ、今日まで長い時を生きているだけだ。

お前さんの場合は何度も生まれ変わることで《魂》から《竜気》が薄れゆく。
やがて《竜気》が完全になくなり魂は人のそれと同じになる。

《人》になるんだ。

《竜だった記憶》も《今までの生の記憶》も、もちろん《番》だったあの王子のことも。
何もかも全て忘れてね」

「全て忘れて……」

「《普通》のことだ。
人に生まれ変わったのに遥か昔――《竜》だった時からの記憶を持ち《竜気》がある方がおかしいんだよ。
普通、生まれ変われば記憶など受け継がず《新しい者》になるはずなのに。
よほど強い《未練》があったからそうなった、のかもしれないね」

「―――」

「けれど、お前さんはもうその《未練》から解き放たれそうだ。
あの王子の方はまだしばらくかかりそうだけどね。

何度も転生を繰り返した今でも《番》であるお前さんを探せるくらい《竜気》が強い。
あの王子は……次に生まれ変わってもまだ《竜》でいるだろう」

私は少し考えてから聞いた。

「……彼が次にまた生まれ変わっても《竜》なら。彼の《番》は……？
どうなるんですか？」

「もちろんお前さんのままだよ。《番》うのは《魂》だからね」

「私？でも私は……生まれ変わったら彼を忘れて別人になっているんでしょう？」

「私も、ここまで《竜気》に差がある《番》を見たのは初めてだからね。
どうなるか正確にはわからないが。

あの王子は次に生まれ変わってもその魂はまだ《竜》で、また《番》であるお前さんを探す。
それは確かだ。

人となり《竜気》のなくなったお前さんを、この広い世界の中から見つけることは容易ではないだろうが。

それでも探す。

《番》う相手を見つけたいというのは《竜》の《性》だ。
どうしようもないのさ」

「………私は……」

「人となったお前さんは《竜》だの《番》だのと言われてもわからないだろうからね。

あの王子が幸運にも生まれ変わったお前さんを見つけたとしても、別人になったお前さんが王子をどう思うかは全くわからない。

人は《竜気》のかわりに《心》を使って愛する《伴侶》を見つける生き物だ。
……王子が別人となったお前さんに《伴侶》としてもらえるかどうか。
それは誰にもわからないことなんだよ」

「…………」

「お前さんとあの王子がお互いを《番》だと認識するのは多分、今世が最後だ。
最後に、しっかりと向き合って来るんだよ」

「……はい。助けていただいてから今日まで。本当にありがとうございました」

私はお婆さんに深く頭を下げた。



―――次の日の朝


私はお婆さんに見送られて家を出た。

山の中だと思っていた家は街のはずれだったようだ。

少し歩くと、家々が見える小高い丘に出た。遠くに王城が見える。
立っていると程なくして、馬の蹄の音がし笑顔の王子――彼が見えた。

クルスに髪留めのお礼が言えなかった。
それだけを少し残念に思いながら、私は彼の手を取った。