（完結）いつのまにか懐かれました。懐かれたからには私が守ります。

誓い（最終話）

パーティーから１か月がたち、ついに、明日、騎士団に入団する。

とはいえ、お父様とアール兄様と同様、私も屋敷から通う。
だから、特別な準備はいらない。
持っていく物は、やる気だけ！　もちろん、それも準備万端！

で、私は今、屋敷の外の道に呼び出されている。

ここは、ルドとロイスと初めて会った場所。
呼び出したルドが、私を見て、うれしそうに微笑んだ。

「マチルダ様、来てくださってありがとうございます」

「ここで、初めて会ったよね。ほら、そこにルドがうずくまってて…。荒れた雰囲気のロイスが立ってたよね。まさか、その時は、２人とずっと一緒にいることになるとは思わなかったよ！」

「いえ、ぼくは、一目見て、マチルダ様を離したらいけないと思いました。澄みきって、まぶしいほど光ってましたから」

「前もそう言ってくれてたね。今は、どう？　汚れてない？」

ルドは、私を上から下までじっと見て、まぶしそうに目を細めた。

「今も、気持ちがいいほど澄んでいます。それに、前よりもっと光って見えます！」

「ほんと？　良かった！」

嬉しくなって、思わず微笑む。

ルドが真面目な顔になった。

「マチルダ様」

「何？」

「ぼく、明日、王都へ行きます。そして、王宮の文官になります」

「え、そうなのっ？　しかも明日？　急だね……」

ルドがいなくなると思ったら、胸にズキンと痛みがはしった。
気に寂しさが襲ってくる。

「はい。マチルダ様が騎士団に入団される同じ日に、ぼくも、新たに出発したいと思いまして……」

そっか……。でも、ルドにとったら、おめでたいこと。
私は、できるだけ明るい声で言った。

「寂しくなるけど、ルドにとったら良いことだもんね。その頭脳を生かさないと、もったいないし。今まで、従者として、いっぱいいっぱい助けてくれて、本当にありがとう！　王都へ行ってもがんばって」

「あ、いえ、マチルダ様の従者はやめません！　マチルダ様の最高の従者として、一生そばにいるために、王宮の文官になります！」

ん？　それ、ちょっと、意味がわからない……。
首をかしげる私。
ルドは大きな瞳に強い光をともし、すがるように私を見つめてきた。

「ぼくは休日はこちらに戻ってきます。なので、従者のままでいさせてください」

「いや、王都からここまで遠いから。無理しないほうが……」

「大丈夫です！」

「うーん、そうかな……？　まあ、でも、これからもルドと会えるとわかったら、ほっとした！」

私の言葉に、ルドが嬉しそうに微笑んだ。

ルドは、いつも身につけている黒いバッグから、リボンのかかった細長い箱をとりだした。

「マチルダ様。どうか、これをもらってください」

そう言うと、私に向かって、両手で箱を差し出しだしてくる。

「え、私にプレゼント？　うわあ、ありがとう！　開けていい！？」

ルドはにっこり笑って、うなずいた。

早速、リボンをほどいて、ふたをあけた。
小さくて丸くて赤い石のついたネックレスが入っている。
ルドの髪の色と同じ、きれいな赤い石。

「これ、前に、ここで、ルドにあげた魔石のネックレスみたい……」

「はい！　似た色の魔石を探して、同じように加工をしました。ほら、ぼくがいただいた魔石とそっくりでしょう？」

そう言いながら、服の中から、ネックレスをとりだすルド。

見比べてみる。
魔石の色も形も、うりふたつだ。

「マチルダ様から離れている時間も、ぼくの心は、いつもマチルダ様のそばにありますから……」

ルドはそう言うと、私の首にネックレスをかけてくれた。

赤い魔石のあたるところが、ほっこりとあたたかくなる。
ほんと、ルドがそばにいる時みたいだ。

「ありがとう、ルド！　大事にする！」

ルドがうなずき、まっすぐに私を見つめてきた。

「マチルダ様。これからも、ずっと、ずっと、そばにいさせてください」

「うん！　ルドがいてくれたら心強い！　こちらこそ、一緒にいてね！」

そのとたん、ルドの目から、ポロポロと涙がこぼれはじめた。

「え？　ちょっと、泣かないで！」

「でも、うれしくて。ぼくは、一生、マチルダ様をお支えする従者となります」

「ありがとう！　なら、私は、一生、ルドを守る騎士になる！」

結局、ルドにつられて私も泣きだし、2人で号泣した。


　◇　◇　◇


あれから2年がたった。

私は辺境の騎士団で働き、ルドは文官として王都で働いている。
ルドは宣言どおり、休日になると必ず辺境に帰ってくる。
たった一日のお休みで、少しの時間しか滞在できなくても帰ってくるから心配なんだよね。

そして、ここで大きな変化が！
なんと、私とルドは婚約しました！

というのも、昇進したルドに婚約を申し込まれたから。
驚いたけれど、私は、すぐに承諾した。

恋とか愛とかは、わからないけれど、ルドのいない人生は、もう、考えられないから。
ルドは、私の体の一部みたいな感じに思えるんだよね。

ルドは、私の従者兼婚約者となった。
そして、私は、ルドの騎士兼婚約者だ。

婚約式では、ルドの作ってくれた魔石の指輪を交換し、私は剣で騎士の誓いをルドに捧げた。

婚約後も、私は辺境、ルドは王都で、お互い忙しいけれど、ルドは休日ごとに辺境に帰ってくる。
そして、今まで通り、楽しそうに従者としてお世話をしてくれる。

が、前と違うこともある。

それは、私に向けるルドの顔が、とろけそうな感じに甘くなったこと。
そして、その表情を見ると、私の心臓が変にドキドキしてしまうんだよね……。

ということで、私、マチルダ・ターナーは、ルドと出会えて、本当に、本当に幸せです！



　　（了）




※　本編の番外編でのルドは、王太子やウルスに狙われ不憫な感じですが、実は幸せ者です。
最後まで読んでくださった方、本当にありがとうございました。
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本編の番外編ものんびり更新中ですので、もしよろしかったら、そちらもよろしくお願いいたします。