（本編完結・番外編更新中）あの時、私は死にました。だからもう私のことは忘れてください。

番外編

ムルダー王太子 36

バリルとルリがいなくなって一カ月。

今日、ぼくの１８歳の誕生日パーティーが開かれる。
ぼくは、居ても立っても居られなくて部屋の中を、うろうろしていた。

というのも、さっき、ダグラスが訪ねてきて、ぼくに言ったからだ。

「今日、クリスティーヌ嬢が現れるかもしれませんよ」

「え、クリスティーヌが…？」

「クリスティーヌ嬢の気配を私の魔力で追っていたのですが、これが反応しましてね」
そう言って、布でまいた何かを私の前に差し出した。

その布を開くと…。

「あっ！　クリスティーヌの短剣！　ダグラス、おまえが持っていたのか？！」

「ええ。黙っていて、申し訳ありません」
と、口先だけの謝罪をして、クスリと笑った。

「どういうことだ？！」

「クリスティーヌ嬢が消えた時、短剣が床に転がっていることに気づいたんです。私は、離れた場所にいたので、とっさに私の魔力で覆い、他の人間から見えないようにしました。そして、ライアンに近づいた時に、回収したんです。あの混乱だから、短剣に注目する人などいないと思っていたのですが、まさか、ムルダー様に見られていたとは…。誰も関心を持たなかったのに、ムルダー様だけが、短剣に目をつけるとは驚きました。クリスティーヌ嬢が消える時に体に刺さっていた短剣は、気配を追うのに、とても重要な物でしたからね」

ダグラスが持っていたのか！
が、クリスティーヌが戻ってくるのなら、短剣なんてどうでもいい。

「昨日まで、この短剣から、クリスティーヌ嬢の気配は何も感じられなかった。私の予想では、気配を追えないほど遠い場所、異世界に行ってしまっていたのかと…。が、今朝からは、この剣を通して、どんどん気配が強くなってきている。つまり、クリスティーヌ嬢が消えた状況と似ている今日のパーティーで、戻ってくる可能性が高いのではと思っております」

「ダグラス、それは確かなのか…？！」

「かなり自信があります」
不敵な笑みを浮かべたダグラス。

ふと疑問がわいた。

「なぜ、それを、わざわざ、ぼくに教えにきた？　ライアンには教えていないのか？」

「もちろん、真っ先にライアンに教えています。ライアンは、この１年、いつ、どこにクリスティーヌ嬢が現れるかわからないからと、仕事以外の時間、あらゆるところに出向き、クリスティーヌ嬢を探していましたからね」

やっぱり、ライアンは、クリスティーヌをあきらめてないのか…。
怒りがわいてくる。

「クリスティーヌ嬢が消えてから１年がたちました。今後へのお気持ちなど、色々、はっきりするでしょう。二人には、その場にいてもらわないと。だから、ムルダー様には、何があっても、今日のパーティーを欠席されぬようにと、お知らせに参りました。…では、のちほど」
そう言い残して、ダグラスは立ち去った。



そして、パーティーが始まった。
ぼくは、ひたすら、広間中を見渡しながら、ドキドキしながらクリスティーヌを待った。

その時だ！　

見覚えのある、きらきらとした光が見え、懐かしい姿が現れた。
銀色の長い髪がゆれている。

「クリスティーヌ！」
思わず、叫びなから、走り寄った。

1年ぶりに見るクリスティーヌは、少しだけ小さくなったように思う。
首に傷もなく、元気そうだ。

美しい紫色の瞳が、ぼくを見上げた。

が、その瞳が、ひんやりとしている。
こんな目で見られたことはなかった。

ざわっとした不安がひろがった。

あ、でも…そうか！
　
戻ってきたばかりで、頭がぼんやりしているんだな。
ぼくの声を聞いたら、頭もはっきりするだろう！

そう思って、一気にしゃべった。

「クリスティーヌ、生きてたんだね！　良かった！　去年、君が自分を刺した時、君の体は光に包まれて消えた。そして、また、光に包まれて戻ってきた。あんなに血を流していたのに、生きて帰ってくるなんて、君こそが本物の聖女だったんだね！　しかも、ぼくの18回目の誕生日を祝うパーティーに戻ってきてくれるなんて嬉しいよ。やっぱり、クリスティーヌがぼくの妃になる人だ！」

言いたいことは沢山あるが、みんな見ているし。
王太子らしい言葉を並べた。

が、クリスティーヌは微笑まない。
それどころか、冷たい目で、ぼくを観察するように見ている。

焦ったぼくは、クリスティーヌを抱きしめようと、両手を伸ばした。
その途端、クリスティーヌに手を振りはらわれた。

え？！　クリスティーヌ？！　ぼくが嫌なのか…？！

「私は聖女ではありませんし、ムルダー様を愛した私はあの時に死んでおります。それに、ムルダー様にはルリ様がいるじゃありませんか」
クリスティーヌが淡々と言った。

ああ、そうか！　ぼくが、ルリを愛していると思って、怒ってるんだな。
ルリを正妃にすることはないと説明して、安心させなければ！　

「ルリは聖女じゃなかったよ。異世界の薬を少しだけ持っていただけで、ルリ自身には何の能力もない。王太子妃教育を施しても、何も覚えられない。それでいて、わがままばかり。王太子妃になるのは無理だ。本人も嫌がり、私との婚約は解消になった。ルリを好きな伯爵に嫁ぐそうだ。だから、クリスティーヌはルリのことを何も気にしなくていいんだよ。王太子妃になってくれるよね？」
そう言って、微笑みかけた。

すると、クリスティーヌの表情は、更に冷たくなり、
「お断りします」
きっぱりとそう言った。

まさか…、クリスティーヌがぼくを拒絶した…？

衝撃が大きすぎて、頭が動かない…。

そこへ、クリスティーヌの家族たちがやってきて、うるさい声で何か言った。

クリスティーヌは凛とした姿で彼らに言い返した。

「私はずっと苦しかった…。それなのに、王太子妃になれないと知ったとたん、あなたたちは、私を見限った。すぐに聖女様を養女にして、聖女様に笑いかけていた。絶望した私には、なぐさめの言葉ひとつかけなかったのに…。そんな人たちを、家族だなんて思えませんよね。自分を刺したあの時、両親に愛され、妹とも仲良くしたかった私も死にました。どうぞ、あなたたちも、私のことはお忘れください」

招待客たちが、アンガス公爵家の人たちを非難する言葉を口にし始める。
公爵たちは、逃げるように去って行った。

王太子妃になれないことで、クリスティーヌをそんなに追いつめてしまったなんて…。
大事にしたいから側妃にと思っただけなのに。

ぼくは、なんてことをしてしまったんだ…。

「ごめん…、クリスティーヌ。でも、ぼくは、やっぱり、クリスティーヌと結婚したい。これからは、絶対に裏切らない。だから、やりなおしてもらえないだろうか！」
ぼくは声を張り上げた。

「ごめんなさい。ムルダー様。もう、無理なんです。何度も言うようですが、ムルダー様を愛した私は、完全に死にました」
そう言って、頭を下げたクリスティーヌ。

そんなの嫌だ、嫌だ、嫌だ！

あ、そうだ。ぼくの気持ちが、ちゃんと伝わってなかったんだ。
もう一度説明しよう！

そう思った時、父上の怒声がした。

「黙れ、ムルダー！　あきらめろ！　こちらの勝手で婚約を解消したのに、無理に婚姻することなどできぬ。アンガス公爵令嬢…いや、クリスティーヌ。色々、申し訳なかった。これからは、命を大事に生きてくれ」

クリスティーヌは、父上に向かって、完璧なカーテシーをした。
そして、ぼくを見ることもなく、立ち去っていく。

その時、赤い髪が走っていくのが見えた。

あれは、ライアンっ！　

ダメだ！　二人を会わせたくない！　早く、ぼくも追いかけないと！　
そう思ったのに、体が全く動かない。

ふと横を見ると、焦るぼくを楽しそうに見ているダグラスが立っていた。

「おい、ダグラス…！　まさか、ぼくに何かしたのか？！」

「ちょっと、魔力で縛らせていただいています」

「なんだと？！　早く外せ！　クリスティーヌを追いかけるんだ！」

「追いかけても無駄ですよ。ムルダー様の持ち時間は終わりました。クリスティーヌ嬢にきっぱり捨てられたでしょう？　これからは、ライアンの時間です」
そう言って、ダグラスは満足げに微笑んだ。




※長々と書いてしまいましたが、あと一回でムルダー視点が終了します。
読みづらいところも多々あったかと思いますが、読んでくださった方、本当にありがとうございます！
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