（本編完結・番外編更新中）あの時、私は死にました。だからもう私のことは忘れてください。

番外編

円徳寺 ラナ 18

「では、改めて最初からな」
と、森野君からダメだしをされたため、ルリ以外のことも含めて、できるだけ詳しく話し始めた。

が、やはり、慣れていないので、無駄なことをしゃべってるような気がして不安になってくる。

「話が長くなるけど、本当にこんなんでいいの？」
と、つい確認してしまった。

森野君は力強くうなずいて、答えた。

「どれだけ長くなってもいい。確か、円徳寺の取っている午後の授業は休講だっただろう？　時間はたっぷりあるからな」

「あ、でも、森野君は休講じゃないよね？」

だって、今日の午後の授業は違うから。

「いや、自主休講だから、気にするな」
と、思いっきり、いい笑顔をしたため、思わず笑ってしまった。

なんだか、力がぬけて、もっと気楽に、思い出したことを話し始めた。
私が話をしている間中、森野君は軽く相槌を打つくらいで、ほとんど黙って耳をかたむけていた。

そして、今日までのことを、なんとか話し終えた私に、森野君が優しく微笑んだ。

「円徳寺。話を聞かせてくれて、ありがとう」

「えっ……？」

思わず、口からでた。

「どうかした？」

私の反応に、不思議そうに森野君が聞いてきた。

「今、なんか、……衝撃がきた……」

「え、衝撃？　なんで？」

「だって、話をしてお礼を言われたの、はじめてだったから……。私の話を喜んでくれる人がいたんだなあって思ったら、衝撃を受けた……」

私の言葉に、森野君が驚いたように目を見開いた。

「円徳寺がそう思ってたことに、今、俺も衝撃を受けてる……。あのな、少なくとも、俺は、円徳寺と話したいと思ったから、友人になったんだ。今までだって、話ができた日はうれしかったし、楽しかった。それに、今も、円徳寺自身の話を、もっと聞きたいと思ってる。なんなら、これからも、もっともっと、話をしたいと思ってる。俺の話も聞いて欲しいし、円徳寺の話も聞きたい」

切々と訴えてくる森野君。
ずんと心に響いて、思わず、涙がでそうになった。

その後、少し冷めてしまった日替わりランチを食べた。
いっぱいしゃべったからか、おなかがすいていたみたいで、やけに美味しく感じる。

森野君はといえば、食べながら、考えをめぐらせているようだった。

が、ふと、不思議そうに言った。

「その妹、気になるな……。記憶喪失で、そこまで変わるか？　別人みたいに性格が変わるのは、まだわかる。だが、勉強することに慣れている人のような勉強の仕方なんだろう？　それって、今まで持っていなかった経験を持っていることにならないか？　となると、それはもう、中身が全くの別人に入れ替わったと考えるほうが、腑に落ちるんだが……」

「うん。私も、それは不思議に思うところなんだよね……。正直、以前の妹とはまるで違うから。別人にしか思えないし。……でもね、中身がだれであっても、今のルリになってくれて、私はほっとしてる。今のルリなら、この先、仲良くやっていけると思う」

「そうか……」

「それに、なにより、お母様が変わったもの。今のルリだと、お母様が笑っていられるんだと思う。私にも優しく接してくれるし。こんな穏やかな日々は初めてなんだ……」

私の言葉に森野君の顔がくもった。

「円徳寺……。水を差すようで悪いが、母親の本質は何も変わっていないと思う。妹次第で、いつ、また、円徳寺にきつい態度をとったり、理不尽なことを言うかわからない。いや、一度、期待させた分、もっと円徳寺を傷つけるかもしれない……」
と、苦しそうに言った森野君。

悲しいけれど、私もそう思う。