（本編完結・番外編更新中）あの時、私は死にました。だからもう私のことは忘れてください。

番外編

挿話 あの後のこと 10 （ダグラス視点）

ルリは、その男を待ち伏せた時の状況を、事細かく、べらべらと話し続ける。

まあ、要するに、ルリの調べどおり、男は公園にやってきた。
が、ルリは、すぐに話しかけず、様子を見ていたそうだ。

なんでも、待ち伏せではなく、運命っぽく感じるように偶然の出会いを演出したかったらしい。

意味がわからん……。
何が運命だ。どう考えても、その前の行動から考えて、気持ちの悪い待ち伏せだと思われるだろう？

そんな時、その男に電話というものがかかってきて、話しながら、立ち去ったらしい。

電話とは、こちらの世界にはない小さな機械で、遠くにいるものと連絡できるものだという。

魔道具でもないのに、そのような高性能な物があるとは、かなり興味をひかれたが、そこをつっこんで聞いても、ルリは仕組みを説明することはできないだろう。
何より、今は話しをそらすべきではない。

ルリは、話しを続けた。

「でもね、その時、先輩が何か落としたんだ。拾うと、青い星の柄がある、まるいガラス玉に紐がついた、ストラップだった。ダサすぎて、びっくりしてたら、先輩があわてて戻って来たの」

ストラップ？　これまた聞いたことのない言葉だが、その言葉は重要ではなさそうなので聞き流す。

「私の顔を見て、先輩はすごく驚いていたけど、ストラップを見て、『そのトンボ玉、返してくれ！』って、ものすごく焦った顔で叫んだ。理由を聞いたら、幼馴染だった奈良林あいなが子どもの頃に手作りした物で、先輩にとってお守りなんだって。どおりで、ダサいわけだなって……。でも、その時、これ、使えるってひらめいたの！」
そう言って、ルリは嫌な笑みを浮かべた。

この先の嫌な展開が読めて、思わず眉間に力が入る。
が、核心にせまってきていることもわかるので、我慢して先を促す。

案の定、ルリは、男にとって大事な玉を返すことへ、交換条件をだした。
本当に性根がくさってるな……。

そして、ルリのだした条件は……。

「返すかわりに、一カ月、ルリと付き合うこと。それはできないって先輩は言ったから、ルリが、そのガラス玉を地面に置いて踏もうとしたの。トンボ玉だか、なんだか知らないけど、踏んだら割れるかなあって」

なるほど、ならば、俺がおまえを踏んでやろうか……と、思わず、心の中で毒づいた。

目の前では、踏みつぶしたくなる嫌な笑みを浮かべたルリが、話しを続ける。

男にとったら、よほど大事な玉だったのだろう。結果として男はルリの条件をのんだ。

しかも、交換条件で付き合っていることを、その期間、誰にも言わないこと。きちんと、奈良林あいなと別れてから、ルリと一カ月付き合うことという、あり得ない条件付きでだ。

が、その男も条件をだしたらしい。

男の体には絶対に触れるなということと、その玉を絶対に傷つけないとの二つだ。
真面目な男だと言うことが伝わってきて、更に気の毒になる。

「まあ、一カ月もあれば、誰だってルリを好きになるからねー」
と、これまた、頭がおかしいとしか思えない発言をするルリに私は聞いた。

「それで、一カ月、付き合ったのですか？」
と。

その瞬間、ルリの顔が怒りの顔に変わった。

「全部、あの女のせいで！」
と、ルリが悔しそうに叫んだ。

もともとの性質なのか、術が効きすぎているのか、感情の波が激しすぎる。

「先輩は約束通り、あの女と別れてくれて、ルリと付き合うことになったんだ。なのに、初めてデートする日よ！　あきらめの悪いあの女が、『彼氏をとるな』とか言って、つっかかってきた。だから、私、あのガラス玉を見せながら、奈良林あいなに言ったの。『先輩が、もう、これ、いらないって言うから、もらったんだ』って。そうしたら、奈良林あいなが、すごい顔で、そのガラス玉を取りかえそうとつかみかかってきたんだよ！　で、もみ合っていたら、あいつ、何かわめいて、私を階段から突き落とした！　ほんと、狂ってるよね！？」

狂ってる？　それは、おまえだろう……。

それにひきかえ、奈良林あいなは優しいな。
私が同じことをされたのなら、階段から突き落とすなど生ぬるいことはしない。

が、それよりも、やっと、肝心のところにきたな……。

私は、最後の仕上げにぬかりがないよう、再度、ルリの目をじっと見て言った。

「それから、どうなったのか、あなたが不安に思っていることも、包み隠さず、話してください。何があっても、大丈夫ですからね」

ルリは、熱に浮かされたような目をして、こくんとうなずいた。

「階段から落ちる時、手にもっていた、あのガラス玉……、あれが割れたの。で、私の顔に突き刺さってきた。もう、顔が引き裂かれるように痛かった……！　そこから記憶がなくて、気が付いたら、こっちの世界にいたんだ。多分、あっちの世界に戻ったら、私の顔は、大きな傷がついていると思う！　このきれいな顔に傷がつくなんて、嫌！　だから、絶対に帰らない！」

なるほど……。やたらと容姿だけを気にする女だからな。
それで、帰りたくなかったのか……。

私はルリに聞いた。

「どこに、突き刺さったのですか？」

ルリは、顔の右の頬を手のひらでおさえた。

「ここらへん全部」

「少し触ってもよろしいですか？」
そう言って、私が微笑むと、急に、ルリは嬉しそうな顔になり、大きくうなずいた。

うるんだ瞳で見上げてきて、気持ちが悪い。
触りたくもないが、触って確認すれば確実だ。

私は、自分の手のひらを、そっと、ルリの右の頬にあてた。

そして、手のひらに魔力を集中させて、ルリの頬の奥を探る。

あった……。

確かに、この世界にはない何かがそこに残っている。

持ち主に害をなす相手に、最後の力で抗った玉の残骸か。
しかも、今もなお、その強い念は消えず、くすぶっている感じだ。

長く大事に使っていると、物に魂が宿る時がある。
この玉はまさにそうだったんだろう。

つまり、この小さい玉が、ルリが界を渡る発端になったのかもしれない……。

口の端があがりそうになるのを抑えて、私は、ルリに言った。

「大丈夫ですよ。魔力で診ましたが、頬には何も残っていません。おそらく、こちらの世界に戻る際に消えてしまったのでしょう。仮に、あちらに戻ることがあっても、傷にはなりませんよ」

「え、ほんと！？　じゃあ、伯爵様のことが気に入らなかったら、あっちへ帰ろうかな」
と、まるで旅行にでも来ているような気楽な声をあげたルリ。

が、そんなルリを見ても、もはやなんとも思わない。
やっと、私がルリにするべきことが、はっきりと決まったからだ。

私はすっきりとした笑みを浮かべて、ルリに告げた。

「では、あと数日したら準備を整えてお迎えに参ります」








※　更新が大変遅くなって申し訳ありません。
自分の妄想をのんきに書き綴っていたのですが、悩むことがでてきて、更新できずにおりました。

色々悶々と考えましたが、結局は、自分の好きなようにしか書けないということで、思ったとおりに書いてまいります。
拙い文章で読みづらいところも多々あると思いますが、読んでくださっている方には感謝しかありません。

今回、ダグラス視点で、ルリに長くしゃべらせた理由のひとつとして、あとで書こうと思っていたルリ視点だけのお話をやめることにしたことがあります。
どんなに不快でも、ルリの考えはルリにしかわからない。なので、ラナのことをどう思っていたのかなど、今回、本人の口からしゃべらせました。

次回からは、一旦、ラナ視点に戻りますが、挿話のダグラス視点は、後程、あと一回、でてきます。
挿話でありながら、長くなってしまい、すみません……。
それが、ダグラスとルリの最後の場面となります。よろしくお願いします。