全力でお手伝いするので、筆頭聖女の役目と婚約者様をセットで引継ぎお願いします！

怒らない

私の手のひらから、うすい紫色の霧がではじめた。そして、どんどんと魔石の中にすいこまれていく。

私の場合、何かを守護する場合は、守るものに膜をかけていくようにイメージするけれど、今回は、魔石の中に守護の力を込める。だから、魔石の中へ中へと守護の力を注ぎこんでいくようイメージする。

もっとよ、もっと…。

集中して、念じていると肩をたたかれた。

「はーい、おつかれさまー！　無事完了！　さっすが、ルシェ。今日も、すっごく、きれいな守護の力だったね！」
と、ノーラン様の声。

「え、終わった？！　いくらなんでも、まだでしょ？　だって、守護の力を魔石の半分こめるのにだって5分かかるのに。今、5分もたっていないわよね？　あ…、それか、私、途中で意識がとんでたの？！」

「もう、ぼくがそばにいるのに、ルシェの意識をどっかにやったりなんかしないよ？　ルシェの言う通り、5分もたってない。でも、ほら、魔石くんを見て！　ルシェのきれいな色に魔石くん、染まってるでしょ？」

確かに…。

黒々していた魔石が、今は、うすい紫色に変わっていた。
うすい紫色は、私が放つ色。
つまり、私の守護の力が、結界の魔石いっぱいにはいりきって、色が変わったということ。

こうなると、何故か、魔石の棘もふにょふにょでやわらかくなるので、直接触っても痛くない。
なので、両手で持ち上げてみる。うん、重さはないわね…。

ということは、いつもどおり、無事、守護の力を込め終わったみたい。

でも、絶対におかしい。
なんで、こんなに早く終わったの？

「すごいです！　ルシェル様！　まだ、２分しかたっていません！」
手元の時計を見ながら、ミケランさんが驚いたように、大きな声をあげた。

「２分…？　え、うそ？！」

「いえ、本当です、ルシェル様！　いつもなら、魔石の半分まで守護の力がこもって、魔石が暴れなくなるのに５分。完全に力がこもって色が変わるまでには、最低でも10分はかかります。やはり、ノーラン様がルシェル様をお手伝いすると、こんなに短い時間で、魔力がこもるものなのですね！　さすが、お二人です！」
興奮気味に話すミケランさん。

「ミケラン、ぼくたちがお似合いだって褒めてくれてありがと。ぼく、ルシェが一緒だと、どんどん力がでるみたい」

お似合い？　何を言っているの、偽エルフは？　

そう言えば、さっきから、偽エルフの姿が見えない。
なのに、声が近いのは何故？　しかも、ものすごく近い。
もしや…？！

私はバッと後ろを振り向く。

すると、案の定、私の背中にはりついている偽エルフがいた。

文字通り、はりついているのに、私にその感覚はない。

つまり、魔力カーテンを使ったのね！　この魔力カーテンをひくと、人の気配が完全に消える。
ただ、気配だけ消えるので、透明人間のように姿が消えるわけではない。だから、見えるところにいればわかる。

なので、子どもの頃、お茶会では、魔力カーテンを使って、私が見えない私の背後に隠れて、よく驚かされてたものだったわ…。
まだ、こんな子どもみたいなことをしているの？　しかも、仕事中に？　

私と目があったとたん、「あ、見つかった。やっほー、ルシェ」と、ものすごい至近距離で手をふる偽エルフ。
あまりの奇行に、思考がとまる。

「…なんで、そんなところにいるのですか…？」

「ルシェが守護の力を込めはじめた時、ぼく、ひらめいたの！　ぼくの魔術で、ルシェのお仕事を手伝う、いい方法をね。そのためには、ルシェの真後ろにいるのが一番いい。だから、移動したんだけど、ただ移動するのも、つまんないし？　子どもの頃を思い出して、魔力カーテンをひいてみたの。ルシェを驚かしたら、おもしろいなって思ったからね。ルシェ、後ろから声をかけると、いっつも飛び上がって驚いてたもんね。懐かしいでしょ？」
そう言って、魔力カーテンを外して、私の隣に移動する偽エルフ。

偽エルフが、私の背後から、どんな魔術を使って、私の仕事を猛スピードで終わらせたのか気にはなる。
でも、今は、それよりも、この偽エルフを叩きたい衝動におそわれている。

が、暴力は絶対ダメ…。どんな理由があろうとも絶対にダメ…。

深呼吸をして、心を整える。
私は聖女。聖女たるもの、怒らない、怒らない、怒らない…。

しっかり暗示にかけてから、偽エルフに疑問をぶつけるべく、再び、向き直った。