オハギとオモチ ～夏編～

みんなで

「こんにちは！」
あけっぱなしの玄関から、今度は大きな声が、聞こえてきた。

子グマが、のっそりと立っている。肩の上には、青い小鳥をのせて。

オハギが、ドアまでかけよった。
「もしかして、君も私に会いにきたの？」

「うん。まじょさんに、この前のお礼を言いに来たんだ。ぼくの友達といっしょにね」

肩にのった、青い小鳥が、ピーコロロロロンと、きれいな声でさえずった。

「私に会いに、こんなにお客さんが来たのは、はじめてだわ…」
そう思ったら、オハギは、わくわくして、気がついたら、くるくるまわって、踊ってた。
立派な魔女ならしないだろうけれど、楽しいからいいわ！

「ねえ、オハギ。踊るのはあとにして、みんなで一緒に、ケーキを食べようよ！」
オモチの声に、はっとしたオハギ。

「あ、そうね！　子グマくんも小鳥ちゃんも、私が焼いた木の実のケーキがあるの。一緒に食べましょう」

「わーい、食べたい！」
子グマが、楽しそうに足をふみならす。

「ピーコロコロコロ」
小鳥は、子グマの肩から飛び立って、一足先に家の中へ入ってきた。

「子グマくんも、さあ、どうぞ！」
オハギの言葉に、うなずく子グマ。

「おじゃましまーす！」

家に入った子グマは、背中から荷物をおろして、オハギにさしだした。

「この前のお礼に持ってきた。もらったものだけど、どうぞ」

「えっ、私に？！　ありがとう。…でも、なにかしら、これ？」　

大きくて、まんまる。緑色に黒いシマ模様。表面はつるっとしていて、ずしりと重い。

「これはね、スイカっていう果物なんだって。甘くて、美味しくて、体をひやして、暑いときにぴったりの食べ物なんだって」

「へえ！　美味しい上に、体をひやしてくれるの？　すごいわね！」
暑さが苦手なオハギの目が輝いた。

「でも、その果物、一体、だれにもらったの？　珍しいよね？」
オモチが、不思議そうに聞くと、ハリネズミも子リスも子ウサギも、うなずいた。

みんな、見たことがないみたい。

子グマは言った。
「ぼくね、前は、となりの山に住んでたの。そこに、魔法使いが住んでるんだ。いろんな野菜や果物を作ってて、ぼく、畑仕事を手伝ってたんだ。おもしろいから、今でも、たまにお手伝いに行く。そしたら、収穫したものをわけてくれるの。このスイカも、魔法使いが育てたものなんだよ」

「えええっ？！　となりの山に魔法使いが住んでるの？！」
おどろいた声をあげるオハギに、子グマはこくりとうなずいた。

「まさか、同じ仕事の人が近くにいるなんて？！　その人、どんな魔法使いなのっ？！」

「うーん、そうだね…。魔女さんと同じくらいの年にみえる、やさしい男の子だよ。名前は、アズキくん。助手の黒い猫は、ノリちゃん。今度、連れてきてもいい？」

一瞬、だまったあと、叫んだオハギとオモチ。

「「連れてきて！」」
明るい声が重なった。


はじめてのお客さんたちに、オハギは大忙し。

まずは、お湯をわかして、木の実のケーキを人数分に切って…。
それから、子グマにもらったスイカも切らないと。

その前に、オハギは自分の部屋にいき、着替えてきた。
まっしろで、半袖、ひざがまるみえの、涼しそうなワンピースだ。

「オハギ、どうしたの？　まっくろな魔女ワンピース、着なくていいの？」
オモチが聞いた。

「着たくなったら、また、着るかも。でも、今はいい。私に似合ってないし、なにより暑いしね」
さっぱりした顔で話す、オハギ。

「立派な魔女じゃなくていいの？」
オモチが、目をまんまるくして、聞いた。

「うん、いい。私は、立派な魔女より、楽しい魔女になりたいって思ったから。みんなのおかげでね。だって、お客さんがきてくれるのが、こんなに、うれしいって知ったもの。だれとも仲良くしないのは、寂しいってこともね。
だから、オモチ。これからは、どんどん、みんなと仲良くなっていくわよ！　まずは、今日のおもてなし。ケーキを切るから、オモチも手伝って！」

「めんどくさい…ってことないね。ぼくも手伝う！」

「ありがと。それと、オモチ。…夏は暑いけど、楽しいね！」

オハギの言葉に、オモチもおもいっきりうなずいた。




（おわり）