(本編完結・番外編更新中) 妖精のたのみごと

はると春

あたたかい光がまぶたにあたるのを感じ、私は目をさました。　

なんか、すごく変な夢を見た感じ……。

ぼんやりした頭で、ゆっくりと目をあける。
いつも一番に見えるクリーム色の天井……じゃなくて、木の枝が目に入ってきた。

なんで、木？　……えっ、ここ、自分の部屋じゃない？
　
そう思ったとたん、いっせいにいろんな記憶も、目を覚ましはじめた。

ケヤキの妖精、ひとみがひとつ、髪の毛だらけのクモみたいなもの、のろのろしゃべる木。
全部、夢なんかじゃないってことも……。

あまりに信じられないことばかりで、なんだか笑いたくなってきた。

ふああと大きく伸びをすると、いきおいをつけておきあがり、すぐそこの地面におりた。
体がすっきりしている。

そういえば、私、地面から一番近い枝にこしかけて、幹にもたれかかっていたはず。
なんで、横になって、ぐっすり眠れたんだろう？

不思議に思って、改めて自分のすわっていた場所を見てみる。
すると、枝が何本もより集まって枝のベッドのようになって、私を支えてくれていたみたい。
私がおりたからか、今、ゆっくりと、枝がもといた場所に戻るように、離れていっている。
　
私は、木に向かって声をかけた。

「木の妖精さん。ううん、木、そのものさん。　おかけでよく眠れました。どうもありがとう」

返事がない。
聞こえなかったのかな？

息をすいこむと、気持ちのよい空気が飛び込んできた。
自然と声が大きくなる。

「どうもありがとう！」

静かな森に、自分の声がひびきわたった。

「さっきから、うるさいわね」
「まあまあ。もう、朝なんだから」
「それに、どんな大声出しても、このネムリギには聞こえないわ」　
「夜は、眠る場所になるけれど、昼間は自分が眠る木だからね」

あちらこちらから、いろんな声が聞こえてきた。

「だれ？」

私はとっさに背中に手をまわすと、妖精のひげをにぎりしめた。

「だれ、ですって……。フフ。ひさしぶりね。そんなこと聞かれるの」
「そりゃそうよ。よそものなんて、めったにこないもの」
「でも、だれって聞く前に自分が名乗るもんじゃない？」
「ちょっと、やめなさいよ。おびえてるじゃない」

声がとまった瞬間、私のまわりの枝から、一斉に何かが飛びたった。
鳥……？　いや、ちがう。もしかして、蝶……？

鳥とまちがうほどの大きさだけど、ゆったりと優雅に飛ぶ姿は、たしかに蝶。

若草の色をした蝶。てりつける太陽みたいに、まっかな蝶。紅葉している葉っぱのような黄金の蝶、それに、雪のようにまっしろな蝶。
色の違う四匹の蝶が、目の前に集まってきた。

「すごい……。こんなきれいな蝶、初めて見た……」

思わず、見とれる私に、若草色の蝶がしゃべった。

「あら、いい子じゃない！　でも、私たちは蝶じゃなくて、蝶の妖精よ。で、あなたが人の子？」

あ、そうだ。先に自分の名前を言っとかなきゃ。
きれいだけど、見た目で信用しちゃいけない。さっきのクモみたいだったら嫌だし。

私はあわてて、蝶の妖精たちに向かって言った。

「私は、はる。はるって呼んで」

「あらあ、私と同じ！　私も春っていうの」

そう言ったのは、若草色の蝶の妖精。

「え？　そうなの？　あ、でも、なんか春にぴったり。きれいな色だもんね。私は春っぽくないんだけど、はるなんだ」

つい、ぽろっと、いつも思ってることがでてしまった。　

「はるっぽくないって、どういう意味？　ねえ、夏は、わかる？」
と、まっかな蝶の妖精に向きをかえた、若草色の蝶の妖精。

「さあ？　あ、自分の名前が春と同じなのが不満って意味じゃない？」

夏と呼ばれた蝶の妖精がからかうように言った。

「なんですって！」
と、若草色の蝶の妖精が叫ぶ。

2匹の蝶を無視するように、今度は金色の蝶が私の目の前に近づいてきた。

「ま、もう、想像はつくと思うけど、私の名前は秋。で、となりの、まっしろいのが冬よ」

「で、結局、春っぽくないって、どういうことなの？」
と、落ち着いた声で聞いてきたのは、冬という名のまっしろな蝶の妖精。

「あ……ええと、それは……私って、明るくないし、名前ははるだけど、季節でいうところの春っぽくはなくて……」

とまどいながら説明した。

「つまり、自分の名前が、季節の春と音が一緒だけど、春に似てないってこと？」
「なにそれ？　私は春だけど、季節の春じゃない。蝶の妖精で名前が春！　季節の春とは全く違うわ」
「そうよね。私も蝶の妖精で名前は夏。でも、季節の夏じゃない」
「自分は自分だし。他のなにかに似る必要も、比べる必要もないわよね」
「必要というのなら、私が私らしくあることだけ」

もう、どの蝶の妖精がしゃべってるのかわからない。

でも、蝶の妖精たちの会話で、はるって名前を季節の春とからめて気にしていた自分が、ばからしくおもえてきた。

「そうだよね……。そんなことに、なんでこだわってたんだろ……。私は私らしくか。うん、なんだか、すっきりした。ありがとう、蝶の妖精さんたち」

荷物をひとつおろしたように、気持ちが少し軽くなった。

「よかったわ。じゃあ、早速だけど、はる。あなたに頼みたいことがあるの」
と、若草色の蝶の妖精、春が言った。

思わず、ため息がでる。

「また、それ……？」

妖精に頼まれるのは、もう三度目なんだけど。