※　今回はアーノルド視点になります。



隠し部屋の中に聞こえてくる、メアリー嬢の声。

もしかして、メアリー嬢に似た声の別人がしゃべっているのか？　
そう思うほど、聞こえてくる言葉のすべてが信じられなかった。

言葉にしなくても、僕の気持ちが痛いほどわかる……？
僕と思いあっている……？

全くの嘘だ。

何故、メアリー嬢は真実を言わない？
何故、嘘ばかりついているんだ？

僕がメアリー嬢にひかれたことなんて、一度たりともない。
そんなことを思わせる態度をとったつもりもない。

思い返しても、メアリー嬢と話すのはいつだってアンジェのことだけだった。
アンジェを守る同志のように思い、信じてはいたが、メアリー嬢本人にはなんの興味もなかった。

それなのに、メアリー嬢がまさか、こんなことを言いだすなんて信じられない。
いや、僕がメアリー嬢という人間をまるでわかっていなかったということか……。

顔を見ず、声だけが聞こえてくるこの状況だと、メアリー嬢の声が演技がかっていることがはっきりとわかる。
もちろん、メアリー嬢自身が信用ならない存在であることも。

卑怯な令嬢……メアリー嬢をそう言いきった母の言葉が頭をまわる。
僕が馬鹿だった……！

僕は一体何を見て、メアリー嬢を信用できると思ったのか……。
母の言っていたとおり、僕の目はくもっていた。

いや、違う。もっとひどいか。
くもるどころか、何も見えていなかったのも同然だ……。

アンジェを守ると言いながら、こんな嘘をつくような人間の提案にのり、結果的にアンジェを傷つけてしまったのだから。

愚かな自分への怒りでどうにかなりそうだ。

「聞こえたでしょ？　今度はあなたの番よ。出てきて、はっきりさせなさい」
と、本棚の向こうから僕へよびかけてきた母。

僕は本棚を押して、応接室へとでていった。

「え……、アーノルド様！？　体調が悪くて今日はいらっしゃらないって、ドルトン公爵様がおっしゃってたのに……、なぜ……！？　あ、いつからそこに……！？」

メアリー嬢がぎょっとしたように僕を見る。
が、答える気もおこらない。

「メアリーさん。アーノルドは、ずっとあの隠し部屋で、今、あなたが話していたことを聞いていたのよ」

黙ったままの僕にかわって、母がメアリー嬢に告げた。

「は……？　隠し部屋……！？　そんな、嘘でしょ？　あ、もしかして……、最初から私をだましていたんですかっ！？」
と、メアリー嬢が母に向かって叫んだ。

その顔は、僕が普段見ていた穏やかなメアリー嬢とは全くの別人で、醜悪なものだった。

これが彼女の真の姿なのか……？　
こんな人間を僕は信じて、アンジェのそばにいることを見逃していたのか……？

怒りと悔しさで、目の前が真っ暗になる。

「……それで、アーノルド、あなたの言い分は？」

母の声で、我に返った。
正直、メアリー嬢を視界にいれることすらしたくないが、自分の見ぬけなかったことを確認しておかねばならない。

「メアリー嬢……。何故、噂が本当だと嘘をついた……？　君は言ってくれただろう？　アンジェを守るために、アンジェに敵意が向かないために、噂をそのままにしておこうと……。それなのに、アンジェを心配する気持ちも全部嘘だったのか！？」

「違います、アーノルド様！　私はアンジェリンさんが心配で、アンジェリンさんに敵意がむかないよう、噂をそのままにしておきましょうと言ったんです！　全部、アンジェリンさんのためなんです！　信じて、アーノルド様！」

必死な形相で言いつのるメアリー嬢の全てが嘘っぽい。

「アンジェのため……！？　それなら、学園でながれた噂が本当だと、なぜ、嘘をついた！？」

「それは嘘じゃないから！　だって、これから本当になることだから！　アーノルド様だって、私のことを憎からず思ってくだっさっているはずです！　だって、他の女子生徒たちとは距離をおくのに、私にだけは優しく接してくれてるもの！」

は……？
これから本当になるから、嘘じゃないだと……！？

なに訳の分からないことを言ってるんだ！？

「メアリー嬢に特別な感情などない！　……ただ、僕は信用していた。それは、君がアンジェの友達だったからだ」

「違います！　アーノルド様は自分の本当の気持ちに気づいていないだけなんです！　ちゃんと私を見てください！　体の弱いアンジェリンさんのことばかり心配していたけれど、それは妹を思うようなものなんです！　それに、アンジェリンさんとはもう婚約は解消されたのだから、これから、私と……」

それ以上、聞いていられず、僕はにぎりしめたこぶしを壁にたたきつけた。
メアリー嬢がおびえたような顔であとずさる。

「アンジェが妹……！？　僕はアンジェを愛してる！　アンジェは僕のすべてなんだ！　君に……君に、僕の気持ちのなにがわかる！？　勝手なことを言わないでくれっ！」

僕は、ありったけの声で叫んだ。

が、今更、アンジェへの気持ちを叫んでも遅い……。
アンジェを傷つけてしまった僕は、アンジェのそばにいる資格はない。

アンジェ……、ごめん……。
僕のせいで傷つけて本当にごめん……。

静まりかえった応接室の中、ドルトン公爵様が口を開いた。

「メアリー嬢……。たとえ、君がアーノルド君に近づくためにアンジェを利用したとしても、アンジェは君といて本当に楽しそうだったよ。長い間、アンジェと仲良くしてくれたことには礼を言う。……だが、金輪際、アンジェには近づかないでくれ」

静かだけれど怒りに満ちたその声が、自分の心にもずっしりと響いた。

僕はもうアンジェのそばにはいられないんだ、と……。




※　読みづらいところも多いと思いますが、読んでくださっている方々、本当にありがとうございます！
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