天使かと思ったら魔王でした。怖すぎるので、婚約解消がんばります！

さあ、はじまります

王と王妃、王太子に続いて、私の入場。

エスコートするために、入口の扉の前で、ユーリが待っていた。

衣装は濃いめのブルーで、私とそろえている。
私を見て、ほほえむユーリ。
その姿に腹黒さは微塵もなく、外向きの天使モードだ。
もう、そこだけ光がさしているほどに、まぶしい。まぶしすぎる…。

人間である私が、天使の横にたってもいいのでしょうか？
根っからの天使好きの私は、思わず、そう言いたくなった。

が、近づいた途端、夢は終わる。

「どうしたの、その髪型。気に入らないんだけど」

ユーリは眉間にしわをよせた。

「は？」

そりゃ、ユーリが私を見て、ドキドキなんてするとは思わなかったけれど、なんたるひとこと。
失礼すぎるでしょ。

にこやかな笑顔をうかべたまま、不機嫌そうな小声で、ユーリは続けた。

「今日のパーティーは、虫がいっぱいいるの。やめてよね、そんな髪型」

「虫？　まあ、確かに初夏だからね。でも、中庭には、でるつもりないから大丈夫。髪あげてても、刺されないよ。変なとこ気にするね、ユーリ」

ユーリは、はあーっとため息をついた。

「…ばかかわいいけど、なんか腹立つな」

なんですって！

言い返そうと思ったら、扉が開いた。
入場だ。

あわてて、王女仕様の笑顔をはりつける。

広間の人たちの視線が、いっせいに集中する。
この瞬間、ほんと、慣れない。
王女として、１４年間生きてきても、やっぱり苦手。
前世でも目立つことは苦手だったし、まず、注目されることもなかった。
なのに、毎度、毎度、見られまくりなんですけど…。

そして、隣の男はといえば、王族の私より、王族らしい。
優雅な笑みをうかべて、堂々と歩く姿は、だれよりも麗しい。
絶対知らない人が見たら、王族がユーリで、私がお付きとかだよね。

そんなユーリを見て、ざわめく集団が。
いつも私の悪口を言う、ユーリのファンたちだ。

みんな、華やかなドレスをまとっている。
今まで気にしたこともなかったけれど、それなりに、高位貴族の令嬢たち。
ということは、身分的にユーリの婚約者になるのも問題ないわね。

よし、いけるっ！

私ってば、一瞬の間に、そんなことまで頭がまわるなんてすごい！

みなさん、お待ちしてましたー！

思わずうれしくて、そちらの方にむいて、にっこりとほほえんでしまった。
フフフフフ。

令嬢たちは、なんだか、驚いた顔をしている。
不思議ね。
いつもは、意地わるそうに思えていた顔も、今日は、なんだか、みんなかわいい！

「ねえ、アデル。なにしてんの？　いつにもまして変なんだけど」
ユーリが外向きの笑顔をうかべたまま、不審げにつぶやいた。

私も負けじと笑顔をはりつけたまま、答えた。
「もちろん、ご挨拶よ」

「あのあたり、いつも避けてるよね」

「そうだったかしら？」
私はとぼけてみせる。

今日の私は、大きな使命があるもの。
昨日の敵は、今日の友だったっけ？
みなさん、よろしくね～。あとで、伺うわ。

「なんか、ほんと気味悪いんだけど」
ユーリがぶつぶつ言っているが、無視だ。

そして、私は王族の席に着席した。
正式な婚約者だけれど、ユーリはここで離れ、公爵家の席に座る。

おっ、マルクも来てる。
なんだか、捨てられた子犬のような顔で私を見てるわ。

あっ、そうか、あの真実の愛作戦失敗から、会ってなかったんだ。

大丈夫よ、マルク。もう、あなたに手伝ってもらおうとはしないから、安心して。
私は一人でやりとげるわ！　見ててね。
という、メッセージをこめて、マルクの方へ、にっこりとほほえむ。

ユーリの冷たい視線が痛いけれど、ダンスの時までは別々だ。
そして、その間が自由に動けるチャンス。

さあ、ユーリの婚約者候補探し、がんばるぞ！