馬人間ドラセナ 神様の勘違いで最強戦士が逆ケンタウロスに

第２話 悲劇の序章

「マーカム王様、申し上げます‼︎」

　時計の針は、ドラセナが馬人間になる数時間前まで戻る。

　ローレンス城・王の間。
　早馬《はやうま》で帰還した兵士は、息も切れ切れに声を張った。

　片膝をついた先に鎮座するのは、ウマリティ王国第14代王のマーカム・ウマリティである。

　15歳。
　父の急死に伴い王位を継承したばかりの若き王。

　恐縮しきった表情で、兵士は報告を続ける。

「先ほどサロルド軍が、国境を突破しました‼︎次々と主要砦を陥落させ、王国内を進軍中。ここまで80キロ東の距離まで近づいております‼︎」

「なんと……」

　その瞬間、家臣団から、呻《うめ》きとも、落胆とも取れぬ声が漏れる。

　無理もない。
　隣国のサロルド共和国は、豊富な埋蔵資源に恵まれた超大国。
　一方のウマリティ王国は、馬産業など畜産業を生業にしてきた小国だ。

　代々、王女や優駿《ゆうしゅん》をサロルドに献上することで同盟関係を築いてきた。

　だが、前国王のマーキムが急死するとその関係は一変。
　同盟を破棄し、混乱に乗じて侵攻してきた。

「サロルド軍の数は？」

　マーカム王は問う。
　あどけなさが残りながらも、王として気丈に振舞おうとしていた。

「2万にございます」

　だが、兵士の言葉にマーカムの顔は引き攣った。

「2万か……それに対し我が軍は2000……」　

　マーカムは、この国と自らの暗い未来を悟るように苦衷《くちゅう》を滲ませる。

　鉛のような重い空気と静寂が城内を包む。
　誰もが節目がちで、発言する者はいない。

　その時だった。

「マーカム王様、心配はいりませぬ‼︎」

　暗澹《あんたん》たる空気を一瞬で吹き飛ばす陽声が王の間に響く。

　軍部トップのドラセナである。
　全員の視線を釘付けにしたままドラセナは続ける。

「お父上も、数的不利な戦《いくさ》を何度も勝利して来られました‼︎むしろ、これは我らウマリティ王国が強国であると諸外国に示す好機にございます‼︎この最強戦士・ドラセナがいる限り万に一つ負けはございません‼︎」

「ドラセナ……」

　マーカム王の瞳に希望の光が宿る。

「戦は数ではございません‼︎このドラセナには、秘策がございます‼︎」

　秘策。

　ドラセナのその言葉に家臣団がどよめく。

「秘策？ドラセナ、それは何じゃ？」

　マーカム王も前のめりとなり聞く。

「今夜中にその秘策を明らかに致します‼︎しばし、我に時間をください‼︎」

　ドラセナは丁重にお辞儀をしてから、その場を辞去する。

　それが悲劇の序章であるとも知らずに……。