馬人間ドラセナ　神様の勘違いで最強戦士が逆ケンタウロスに

萌乃ポトス

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第５話　魔物

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「ここは……」

　俺はどのくらい意識を失っていたのか？

　闇夜の静謐《せいひつ》。
　ドラセナが意識を取り戻した時、まるで今までの出来事が嘘だったかのように、放牧地は静まり返っていた。

　ズキン。

　心臓の鼓動に合わせ、脳に痛みが走る。

　心なしか頭が重い。
　頭を強く打ったからかもしれない。

　フラフラしながらもドラセナは何とか立ち上がる。

「融合の儀が、これほどまでに体を消耗させるものとは……」
　
　ドラセナは独りごちた。

　辺りを見渡す。
　愛馬・トゥレネの姿はない。
　そればかりか、先ほどまでは魔法陣の近くにいた馬たちさえ消えていた。

　視線が足元に向かう。

「えっ」

　意図せず声が出て硬直する。

　そこに人間の足があったからだ。
　間違いなくそれは自らの足だった。

「まさか……失敗したのか？」

　不安と疑念が渦巻く。

「神・ディファロスよ……」

　語りかけてみる。
　だが、応答はない。

　代わりに来たのは強烈な目眩だった。

「うっ……」

　思わず片膝をつく。

　視線の先に生い茂る草があった。

　うまそうだな。

　腹が鳴り、よだれすら出てきた。
　草に反応するなんておかしい。

　明らかに感覚が麻痺している。

　まだチャンスはある。
　とりあえず、屋敷に戻って、休憩したらすぐに出直そう。

　ドラセナは、立ち上がり歩をすすめた。

　重い頭と足取り。
　放牧地とローレンス城をつなぐ秘密の地下通路を抜け、城内の自らの屋敷にドラセナはたどり着いた。

　融合に失敗したのかもしれない……。

　終始、そんなことばかりを考え、頭よりも心が重かった。

　だから、気づいていなかった。
　両碗がないことにも。

　美しき妻・サルビアンナは、王家の血を引くお淑《おしと》やかな良妻である。
　感情を露わにした姿を見たことがない。

「お帰りなさい、あなた。お風呂にする？ご飯にする？それとも……」

　今宵《こよい》もそう言って、あの美しき微笑に迎えられる。
　そう信じていた。

　今すぐにでも抱きしめたい。

　とりわけ、融合に失敗した今日はなおさらだ。
　なのに……。

「きゃー‼︎」

　玄関で出迎えたサルビアンナは叫んだ。

　尻餅をついて、その場に倒れ込んでいた。
　それから、もがきながら体を何とか反転させると、屋敷の廊下を逃げるように戻っていった。

「おい、サルビアンナ‼︎」

　妻の反応に困惑し、背中にそう投げかけるが、彼女が止まることはない。
　仕方なく、1人豪奢な作りの廊下を歩き始めた時だった。

　バン。

　けたたましい音ともに廊下奥のドアが開いた。

「魔物め、死ね‼︎」

　甲高い声。
　キーンとした痛みがドラセナの鼓膜を貫き、脳も痛んだ。

　聴覚が洗練されすぎていた。
　そんな気がした。

　目の前の光景にドラセナは我が目を疑う。

　般若のような面の女が、仁王立ちしていたからだ。
　サルビアンナだった。

　右手には何か細長い光るもの。
　それが、刃渡り20センチの包丁だと気付きドラセナはハッとする。

　一歩下がる。
　それと同時だった。

「死ねぇ‼︎」

　眼前のサルビアンナが弓のように体をしならせ、包丁を投げつけてきた。

　ヒュン。

　矢のような速さで包丁は、ドラセナめがけて向かってくる。

　死ぬ。
　避けなきゃ。

　今度はドラセナが尻餅をつく番だった。