人魚は地上で星を見る

2章 星祭編

07

　広げた図面を前に、頭を悩ませながら、お茶に口をつければ、すっかり冷め切っていた。

「……」

　目を前にやれば、連日の準備に追われ疲れた双子が、お互いに寄り掛かり眠っている。
　寄り掛かるというより、絡みついていると言った方が正しいかもしれない。
　アレクがソファに横になり、その足がクリソの膝の上を通過し、その足にクリソが手をかけて休んでいる。
　ふたりの寝姿を見ると、必ずこうして絡むというか、どこか触れ合って眠っている。
　魚は海流に流されないように、岩や海藻に巻き付いたりするという。陸の生活も長くなったとはいえ、そういった危険を回避するために刷り込まれた本能は、簡単に治るものではないだろう。
　そもそも治せと命じたこともない。

「……」

　冷たくなったお茶を一気に煽ると、淹れ直す為に静かにソファを立つ。
　貴族はあまり自分でお茶を淹れることはしないが、アークチスト家は元より保有している財産に価値がある家というより、長い歴史に価値のある家だ。
　特に、コーラルの付き人は、家として繁栄させるつもりのないアークチスト家に危惧し、使用人たちが雇えなくなっても困らない程度には、家事を教えていた。実際、彼女のおかげで、ひとりになった後もコーラルは家事に困ることはなかった。

　大きめのポットに紅茶を淹れ、テーブルに戻れば、こちらを見つめる双子。

「火傷でもすると思った？」
「あんま、離れんな」
「お茶だったら、淹れたのに」

　文句ありげに目を細められる。この寝ぼけている双子の手の届く範囲に行けば、きっと掴まれた挙句、拘束される未来が容易に想像できる。
　向かいのソファに座り、ポットを置けば、不自然な影がポットにかかる。
　顔を上げれば、体を寝転がしたまま、腕だけでこちらへ身を乗り出し迫るアレク。まるで、ここが海の中かのように。

「――クリソ!!」

　アレクがテーブルへ倒れ込みそうになるのと、クリソが襟を掴んだのは、ほぼ同時だった。

「……ごめんなさぁい」

　寝ぼけていたとはいえ、ここは地上。重力がある。あんな風に動いたら、転ぶ。加えて、テーブルの上には、熱いお茶だ。
　
「それで、これは？」

　熱いお茶を飲みながら、図面に目をやる。
　場所は、学院の星祭の会場のようだ。

「学院でやる星祭が、こっちに影響が出ないような配置をね」

　回収している願い石を暴発させるのを防いでいるが、あとひとつ気になることがあった。
　それが、正規に願い石を購入し、願いを込めて、自身で暴発させるという方法。
　そんなことはない思っていた。思っていたのだが、可能性がある人物が出てきてしまったのだから仕方ない。

「例の方々ですね」

　願い石の購入名簿が割り出した人物を、双子には調べて回ってもらっていたが、2人可能性ありと判断された。
　教師には、穏便に済ませるように言われているため、その2人のことや星祭のことはシトリンに任せているが、この双子にやらせれば絶対に早い。

「やりましょうか？」
「そうね……」

　膝の上で眠るアレクの頭を撫で、微笑む。

「いいわ。お前たちは、私の護衛に務めてくれれば」
「しかし、星祭は失敗するわけにはいかないのでは？」
「大丈夫。考えてもみなさい。セレスタイン家が儀式を失敗すると思う？」

　情報さえ伝えておけば、確実に妨害は止めるはずだ。

「だから、私たちは私たちの星祭に備えて、もう寝ましょう」

　ペチペチとアレクを軽く叩き、頭を起こした隙に、立ち上がる。
　すぐに裾を引かれる感覚に振り返れば、寝ぼけた目で服の裾を掴んでいるアレク。

「なに？　一緒に寝たいの？」
「ん……」

　歩けば、生まれたてのひよこのように後についてくる。
　ただし、サイズは自分よりも大きな男だが。

「……当たり前のように入ってきたな」

　ふたりが眠るベッドに、当たり前のように入ってきたクリソ。

「仲間外れなんてひどいじゃないですか」

　しかも、全く気にした様子もなく、布団を被る。
　うっすらと見えるクリソは、やはり少し疲れた表情をしていた。掴まれている左腕はそのままに、右手でクリソの頭に手をやり、撫でる。
　少しだけ動揺した息遣いが聞こえたが、すぐに擦り寄ってくる。

「おやすみ」
「おやすみなさい」