人魚は地上で星を見る

4章 星探し編

01

　ぼんやりと目を覚ませば、何の匂いもしなければ、音もしない。
　膝に広がったまま置かれた本は、眠る前に読んでいたものだ。
　時計は、夜の11時。

「……」

　着信のない携帯から、電話番号を呼び出す。
　返事は、ない。

　双子の部屋に入れば、整然としている。
　脱いだ服もなければ、いつも掛けられている制服も鞄もない。朝出かけたままの状態だ。

　次にキッチンへ向かえば、冷蔵庫に詰められたいくつかの食材。
　今日、帰りに町に買い出しに行くと言っていたはずだ。重い荷物があるから、嫌がるアレクが引きずられていったのを覚えている。
　この様子では、家には帰ってきていないようだ。

「……」

　考えたくはないが、想像がつくそれ。
　近頃、アレクが昔の夢を見たと言っていた。
　夢にも、意味があるもの、ないものがある。明確に見分けるには、それなりの訓練がいるが、勘の鋭いアレクのことだ。無意識の内に何かを感じていたのかもしれない。
　
　携帯を開き、改めて番号を呼び出す。

『はい』
「ゾイス？　ふたりが帰ってこないの」

　電話の向こうで少し動揺した息遣いが聞こえる。

『まさか探しに行ってないだろうね？』
「今気が付いたの。連絡もつかないし」
『そうか。よかった。相手の狙いもわからない。君は、学院から出ないように。明日の昼には連絡を入れる。いいね？』

　本当は、自分で探しに行くべきだ。

『い　い　ね　？』

　それを見透かしたように、念を押す言葉に頷く。