スキル『モデラー』で異世界プラモ無双！？ プラモデル愛好家の高校生が異世界転移したら、持っていたスキルは戦闘と無関係なものたったひとつでした

【三章】技術大国プラセリア

5.キャッツシーカー

　カティアの背中を追い、工場の合間にある通路を歩く。
　
「これだけすごい設備が山ほどあるんだ、見学が楽しみだよ」

　歩きながらもキョロキョロと辺りを見回すと、見たこともない施設やら機材やらが散見できる。
　どんな使い方をするのだろう、どんな役割があるのだろうかと否応なしに知的好奇心が高まっていく。

「……あ？　何勘違いしてんだ。ほら、オレたちの行き先はあっちだよ」

　俺の期待に反し、そう言いいながらカティアはある方角を指差した。
　俺はその方角を見るが、そこには高い壁がそびえ立っているだけだった。

「壁……？」

「ちげぇよ！　よく見ろ下だ、下！」

　下……？

「あっ！？　地下への通路か！」

　カティアに指摘され、地面を見ると五メートル四方の鉄製ハッチのようなものがあった。
　カティアはおもむろにハッチの端の方へと近付き、埋め込まれていたのであろう鉄製の円柱を引き上げ、百八十度回転させてから再び押し込んだ。

　すると、ギギギッという鉄の軋む音と共にハッチがゆっくりと開き始めたのだ。

「おおっ、秘密基地っぽいな！」

　こういうの、世の中の男子は大好物ですよ。
　まあこの世界ではこれが当たり前なんだろうし、喜ぶのは俺だけなんだろうけども。

「……秘密でもなんでもねぇ、この都市の居住区はぜーんぶ地下だ。こういった地下への通路がそこらじゅうにあるんだよ」

　ほほう、地上は工場で埋め尽くされているから地下で暮らしているってことか。

「さ、付いてこい。はぐれんなよ」

「お、おう」

　カティアに続き地下通路に入ったが、地下なのに思った以上に明るい。
　聞くと、光を照射する小型の魔道具がいくつも壁に埋め込まれているらしい。俺の体感では地上と殆ど変わらない明るさだ。

　しばらく奥に進むと、今度は重厚そうな鉄の扉が行く手を阻んでいた。
　カティアはさっきのハッチと同じ要領で扉を開ける。すると、目の前には広大な空間が広がっていた。

　今俺たちがいる場所は天井にほど近い位置で、空間の全貌がよく見渡せた。

　眼下にはアークライト王国とは違った様式の家屋が所狭しと軒を連ねており、それが視界のずっと先まで広がっている。

　行き交う人々には獣の耳や尻尾があり、人によっては頭部が動物そのものって人もいる。その光景がここが獣人の国だということを改めて実感した。

「うおーっ、すっげぇ……。なあカティア、この辺少し散歩して見て回ってもいいか？」

　螺旋状の階段を下りながら、改めて街並みを見てみたいと思い、カティアに散歩しないかと持ちかける。

「ダメだ。先にうちのカンパニーに来てもらう」

　逸る気持ちとは裏腹に、返ってきた言葉は端的な否定の台詞だった。
　目の前にあるおもちゃを取り上げられた子供のように、俺はがっくりと肩を落とす。
　
「あぁ……そんなに落ち込むなよ！　落ち着いたら案内してやっから！」

「えっ、マジで！？」

　先の落ち込みぶりはなんだったのかと言わんばかりに、一瞬で機嫌が良くなる俺。我ながらテンションおかしいな……。
　
「現金なヤロウだぜ……いや、ガキなだけか？」

「はは、よく言われる」

「まあ……ガキっぽい方がウチのボスと相性いいかもな。ほら、着いたぞ」

　階段を下りきってすぐの所にそれはあった。
　『キャッツシーカー』と、手書きの文字で綴られ、猫の顔を模した木製の看板が軒先に吊り下げられている、他と比べてだいぶみすぼらしいボロ屋だ。

「えと……もしかして、ここがカティアのカンパニー？」

「――――そうだ」

　なんというか……会社というか、家としても機能しているのか怪しいレベルだろ。
　いやいや、疑っちゃいけない。中はめちゃくちゃハイテクみたいなパターンだってあるしな。

「おじゃましまーす……」

　爆撃を受けたかのような、やけに歪で扉もなく開きっぱなしの入り口をくぐり中へと入る。

　散乱する鉄クズ、積み上げられたゴミの山……おおよそ外観通りの内装に俺の淡い期待は裏切られ、同時に不安が胸をよぎった。

「えーと、カティアさん……？」

「あのバカ……ちゃんと片付けておけって言ったろうが――やばっ！？　伏せろっ！」

「あだっ！」

　ドカァァァーーンッ！

　カティア頭を掴まれ、地面へと無理矢理に組み伏せられた次の瞬間、奥から爆発音が轟き、爆風と共に煙が押し寄せる。

「ゴホッ！　ゲホッ！　――な、なんだ！？」

　襲撃があったのかとすら思ったが、カティアは煙が晴れるとゆっくりと立ち上がり、何事も無かったかのように服に付いた埃を払っていた。

　まるでこれが日常茶飯事であるかのような振る舞いだ。

「ふぇぇ……や、やっちまったのだ～」

　気の抜けた台詞と共に、奥からふらふらとした足取りで何者かが現れた。

　全身黒ずくめ……というか肌やら髪まで真っ黒だった。多分煤が付いたのだろうが……まるで某推理漫画の犯人のようなシルエットだな。
　小柄であることから、おそらく子供だということが予測できる。

「き、君は誰だ……！？」

「ん？　この声は……」

　しまった……思わず喋っちゃった。
　もしかしたら爆弾魔かもしれないし、迂闊だったか！？

　爆発のせいで腰が抜けて未だ立ち上がれない俺に、黒ずくめの子供はゆっくりゆっくりと近付いてくるのだった。