最強技能を手に入れた一般学生

プロローグ

　俺は教室の扉を開けて、自身の席に座る。

「章丞しょうすけ、おはよう」
「おはよう」

　前の席に座っている女子の言葉に、俺は眠そうに答える。
　彼女の名前は、梅野　華菜うめの　かな。
　入学した時から席が近く、いろいろ話してる内に仲良くなった。
　そして眠そうに答えたのは、実際かなり眠いからだ。

「また遅くまでゲームしてたんやろ？」
「いや、そうでもないと思うで。今日は昨日よりも早く終わって寝たから」
「何時に？」
「三時ぐらいに終わって、そっから寝るのに三十分ぐらいかかったかな？」
「はぁ～～。ホンマよくそれで起きれるなぁ？　華菜やったら、絶対に無理やわ」
「そうでもないと思うで。なぁ、天魔」

　俺はそう言って、隣の席でスマホのパズルゲームをしている人物に話を振る。
　
「いやいや、それは緒方君だけやから。一緒にせんとって」

　俺の言葉にそう返してきた男の名前は、北上　天魔きたかみ　てんま。
　彼も入学した時から席が近かった事と、同じ天パだった事で仲良くなった。
　今では一緒にネットゲームをするほどの仲だ。

「天魔も一緒にやってたやん」
「いや、俺途中で落ちたやん」
「あれ？　そうやったけ？」

　スマホをいじりながらそう言ってきた天魔に、俺は首を傾げながらそう答える。
　俺の中では一緒にゲームをしていた気がするが、どうやらそれは気のせいだったらしい。

「てんまっちは何時に寝たん？」
「俺は十二時には寝たよ」
「まぁ、章丞よりはましやな」

　俺はそんな二人の会話を聞きながら、机にうつ伏せになる。

　いつもと変わらない朝。
　いつもと変わらないクラスメイト達。
　いつもと変わらない教室。
　今日もいつもと何一つ変わらない一日が始まり、終わっていくものだと思っていた。
　その時までは……

「……え？」

　俺は瞬きをしたと同時に、言葉を失った。
　いや、より正確に言うなれば、現状を理解できなかった。
　何故なら一瞬、それも瞬きをした間に、今喋っていたはずの二人や、教室に居たはずのクラスメイト全員が消えたからだ。

　そして明らかにこの現状を作り出したであろう、教卓の上に座りながら足をばたつかせている少年。

「そんな驚いた表情を浮かべて、一体どうしたというんだい？　お兄さん？」

　少年は優しく微笑みながらそう言ってきた。
　けれど少年の微笑みを見た俺は、何故か恐怖を感じた。
　それが、こんな訳の分からない状況で微笑んでいることに対してなのか……
　それとも、少年の存在自体にかはわからない。

「今度は怖いのかい？　お兄さんの感情はとても忙しそうだね」

　少年はそう言うと教卓から飛び降り、俺の方に向かって歩き出した。
　俺は少年が歩いてくるのを、ただ見つめる事しか出来なかった。
　本能は全力で逃げろと警笛を鳴らしているのに、どうしても体が言う事を聞いてくれない。

「どうしたの、お兄さん？　怖いんでしょ、逃げないの？」

　その少年は興味津々とばかりに、顔を覗き込むようにして聞いてきた。
　だが不意に考えるような素振りを見せたかと思うと、急に合点がいったかのように手を叩く。

「ごめん忘れてたよ、お兄さん」

　少年はそう言いながら、軽く俺の肩に手を置く。
　すると今まで全く体に力が入らなかったのが、徐々に力が入るようになり始める。
　けれど何故か依然として、椅子からは立つことはできない。

「動き回られると面倒だからね。その場所からは動けないようにしてたんだけど、加減を間違えて喋る事すらできなくなってたんだ。今拘束を少し軽くしたから、喋る事は出来るよね？　その場所から動く事は出来ないだろうけど」
「……一体、僕に何をしたんですか？」
「そんなに畏まらないでいいよ、お兄さん。……と言っても、無理かな？」

　少年は首を傾げながら、世間話でもするかのようにそう言ってきた。
　俺はその言葉に、軽く頷くことで答える。

「やっぱり？　まぁ～、それならそれで別にいいんだけどね。で、聞きたいのはお兄さんに何をしたか、だったっけ？　別に答えてもいいんだけど、多分お兄さんには理解できないよ？　だからもっと別の話をしようよ。例えば、クラスメイト達が居なくなった事についてとかさ？」

　少年は露骨に、クラスメイト達という部分を強調して言ってきた。
　まるで話題転換である事がわかるように……
　いや、わからせるかのように。

「教えてくれるんですか？」
「もちろんだよ。それにそっちの方がお兄さんにも理解できる話だろうからね。どう？」

　少年は楽しそうにそうたずねてくる。
　俺はこのまま話を聞いていいいのか少し迷った。
　けれど俺は軽く頷き、話を聞く事にした。

　迷いはしたが、やはり怖かったんだと思う。
　少年の思惑を揺るがすのが。
　そして何より、俺一人だけであるというこの状況が。

「物分かりが良くて助かるよ、お兄さん。それじゃぁ約束通り今の状況を簡単に説明してあげるね。実はお兄さん達は今、異世界に召喚されようとしているんだよ」

　少年は日常会話でもしているような、そんな軽い口調でそう言った。
　けれど俺にはその意味がイマイチ納得できず、首を傾げた。

「あれ？　もしかしてお兄さん、異世界とかわからない？」
「いぇ、わかりますよ。わかりますけど……」
「けどなに？」
「……実際にそんな事があるのかな？　って思いまして」

　俺は少し躊躇いながらそう答える。
　もちろん少年の機嫌を損ねないよう丁寧に、だ。

「確かに、最もな疑問だ。何せお兄さん達からすれば、おとぎ話のような事だもんね。でも現にお兄さん達は、別の世界に召喚される。これは事実であり、変え難い現実なんだよ」

　少年は優しく、諭すようにそう言った。
　だがそんな少年の言葉を聞いた俺に、ある疑問が脳裏をよぎる。
　何故俺は一人取り残されているのか？　と。

「と言っても、まだ完全に召喚された訳じゃないけどね」
「……僕がここに居るからですか？」
「正解！　でもだからと言ってお兄さんが悪い訳じゃないよ。余よの都合で世界に干渉してきた力に介入して、少しお兄さんをこちらの世界に引きとめただけだから」
「……という事は、僕に何か用があるという事ですよね？」
「理解が早くて助かるよ、お兄さん。少しじっとしててね、とわ言っても動けないだろうけど」
「なっ……」

　少年は今までと変わらない口調でそう言うと、突如右手で俺の体を貫いた。
　俺は少年の予想だにしない行動に、驚愕と恐怖で言葉に詰まってしまう。

「心配しなくても大丈夫だよ、お兄さん。悪いようにはしないから」

　少年は優しく語りかけるようにそう言った。
　だが俺はあまりの恐怖で少年の言葉が耳に入らず、呼吸が乱れ始める。

「落ち着いて、お兄さん。もう終わるから」

　少年はそう言うと一度俺から右手を抜き、青白く光る正八面体をどこからともなく取り出し、それを俺の体に向けて指先で軽く弾いた。
　青白く光るそれは、俺の体に当たるのではなく、俺の体の中に浸透するように入ってきた。

「はい、終わり」

　少年は笑顔で、何事もなかったかのようにそう言った。
　俺は乱れた呼吸のまま、少年に貫かれていた自身の体を確認する。

「……何とも、ない。確かに俺の体を腕が貫いていたはずなのに」
「現象としてその理解は概ね間違ってないよ。ただお兄さんが理解、知覚出来る理からは既に逸脱してるんだよ。それに今更理解できない事が一つや二つ増えたところで、たいして違いはないでしょ？」

　俺は少し落ち着き始めた頭で考える。
　今の少年の言葉は、暗に詮索するなという事なのだろう、と。

「けどさっきも言ったけど、心配しなくて大丈夫だよ。悪いようにはしてないから。単に今から行く世界での力である、技能を一つあげただけだから」
「技能？　ですか？」
「うん。あ！　でも勘違いしないでね。別にお兄さんが特別だとかそんなんじゃないよ。偶然そこに居たってだけの理由だから」
「はっ……」

　一瞬意識が持っていかれそうになり、俺は机に倒れてしまう。
　それを見ていた少年は、驚きを隠せない表情だった。

「副産物？　いや、人間にそれを扱えるだけのキャパシティーは存在しないはず。……最後に疑問が出てきたけど、そろそろ時間みたいだ、あっちの世界で元気でね。因みにどれだけ頑張ろうと、こっちの世界に戻ってくること……できない……ね」

　俺は薄れゆく意識の中で、そんな少年の言葉をぼんやりと聞いていた。