アストラ金貨物語

友永ゆう

文字の大きさ

大中小

26 / 73

第三章

ルパルナの故郷

しおりを挟む

バレーノの街から南方へおよそ２週間。かつて両国の戦争で激しく上下した国境線を超えて、南の大国ジェマイエフ王国に入った。ラングリオ王国との争いも３０年前の事。いまでは争いの跡もなく、静かに両国の国境の砦が佇むのみである。両国は国交を回復しているので、いちいち国境を越える旅人に対し、目くじらを立てることなくすんなりと通る事が出来た。

一行の馬車はのんびりと街道を進む───

「ルパルナ、ちょっといいか？」

「ん？何？」

ルパルナはバレーノを発つ前に、きれいな布地を何枚か買っていて、それらを使ってベルの服を作っていた。ここまでて２着縫い上げていて、最初の作品はなかなか悪戦苦闘したようだったが、２着目はコツを掴んだようで、見違えるほどの出来に仕上げた。馬車での移動中にもやるのだから、本当に器用である。
ベルは服が増えることが嬉しいようで、当初は数時間おきに着替えていた。
縫物を止めて、ルパルナが振り向く。

「ルパルナはどこの出身だったっけ？」

「言わなかったっけ？」

「あ、ああ。あまりそのことについて話さなかったろ？だから忘れてしまってね」

「そうだったね・・・。私の故郷は竜翼山の麓にある村だよ。カラの村っていうの」

「そうか。竜翼山か」

「ルパルナぁ、なんで村から出てきたの？」
ベルが訊いてくれたが、俺もそれは知りたい。

「ん、村が息苦しくて・・・ね」

「いじめられてたの？」

「違う違う。むしろ両親が居なくてお祖母ちゃんに育てられてた私を、皆で大事にしてくれてたよ。
っていうか、村では子供は宝なの。一族の血脈を継いでいく存在だから・・・」

「なあ、一度村に帰ってみないか？お祖母さんも心配しているだろう。そのことはルパルナも気がかりなんじゃないか？」

「で・・でも」

「ずっといる訳じゃない。それに何かあっても俺たちもいるから大丈夫だ」

「・・・わかった。お願いします」

「道がわからないから案内してくれるか？」

「うん、待ってね。道具しまっちゃう」
仕舞い終わると、ラウルの隣にちょこんと座る。そしてしな垂れかかる。
今の二人はこういうことが普通になっている。口づけも自然にしてしまうほど・・・
（何かの本で読んだが二人は『連理の枝』とか言う奴だろう。）

「あーもー－！！」
ベルが癇癪を起した。

「私もいるんだからっ！」

そう言ってラウルとルパルナにキスをしてきた。
両手（？）に花で、実に楽しい道行だった。

数日後、馬車は街道を大きく外れて山道に入っていく。

「途中で道が無くなるとかはないから、このまま行けるよ。たまに行商の馬車が来たりしてたから。でも、奥の村へは馬車は無理なのよね」

「村はいくつかあるのか？」

「うん。同じ一族なんだけど、別れてそれぞれ村を作ってるのよね」

「あ、そこの分かれ道は左ね」

「後どれくらいかかるの？」

「３日くらいかな」

「すっごい山奥なのね」

「不便でごめんねー」

ルパルナの言う通り、３日の後にカラの村の入り口についた。
小さな村だった。フランクが過ごしたあの村と大して変わりのない感じで、どことなく懐かしい感じがした。村に入るとルパルナは少し落ち着きなく周りを見渡す。
外に出ていた村人たちがこちらを見ている・・・

「変わりないな・・・。あ、あそこの建物がお祖母ちゃんの家だよ！」

他の家よりはやや大きい家だった。
荷馬車を飛び降りて駆けだしたルパルナは、家の扉を勢いよく開いた。

「お祖母ちゃん！！」

そこには揺り椅子に座って編み物をしている老婆がいた。彼女はいきなりの訪問者に目を向けると
手に持った道具を取り落とすようにして立ち上がった。

「ルナ、ルナなのかい？」

「うん！ただいま！お祖母ちゃん！」
ルパルナは祖母を優しく抱きしめた。

「ごめん、ごめんね。お祖母ちゃん。勝手に飛び出しちゃって・・・」

「ああ、ああ、もういいんだよ。こうして帰ってきてくれた。無事に帰ってきてくれただけで私は・・・・」

「失礼する」
「こんにちは～」
急に入ってきた男と妖精に老婆は目を見張る。

「あ、二人は私の仲間なの。紹介するね。ラウルとベル。ラウル、ベル、私のお祖母ちゃんよ」

「ラウルです。よろしくお願いします」
「ベルヒナよ。ベルって呼んでくれていいわ」
失礼にならないように、姿勢を正し挨拶をする。
（そういえば、ベルヒナがばるの本名だったけな。すっかり忘れてた。）

「これはご丁寧に・・・私はこの村の長、カラです。孫を村に無事に連てきてくださってありがとうございます」

「いいのよ～大切な人の故郷にご挨拶しに来ただけだもの。ね、ラウル」

「お前が言うなよ」

「ベル！」

「あーそのールパルナは俺の大切な人。その、恋人・・・なのです」

「なんと！」

「そ、そういうことなのお祖母ちゃん」
照れてるルパルナ。身内に恋人を紹介するときはそういうものなんだろう。

「しかしそれは・・・。ルナ、おまえは判っておるはずじゃろ？それでもか？」
ルパルナのお祖母ちゃんは、やや難しい表情を浮かべながら言った。
そこのルパルナが村を出た理由があるのだろう。

「うん。ラウルなら大丈夫」

老婆は溜息をついた。

「きちんと話し合っての事なのだな？」

「それが・・・まだなの」
申し訳なさそうにルパルナが言う。

「相変わらずそそっかしいのう。ラウルさん、まあお座りください。何を話しているのかわからんでしょうから、説明いたしましょう」
老婆は皆に椅子を勧めると、自らも揺り椅子に腰を掛けた。

しおりを挟む