アストラ金貨物語

第五章

故郷、ラグリオン

　一行はラウルの故郷、アルベルド領に入っていた。
アルベルド伯はステラス伯と仲が良く、互いの領堺に砦などを築いてはいない。
そのため、いつの間にか故郷の地に足を踏み入れていた。

「この先3日かからないところに村がある。とりあえずそこで一旦休もう」

「うん、それがいいわね」

（家までの道を知らないのだから、慎重に情報を集めていかないとな。）

「ラウル、私の事気遣ってくれてありがとう・・・」

「あ、ああ。いいんだよルパルナ(君の為だけじゃないのが申し訳ない）」

村について早速ラウルは行動に移す。ルパルナとベルは宿の部屋に置いて荷解きを任せ、ここから一番近い街、アルベルド伯の邸宅の場所を酒場で尋ねる。

「街はここから５日程北に街道を通っていくとつくよ。ラグリオンってところだ。領主様はそこに住んでる。（）はこのアルベルド領一番の街だ」

「ありがとう」

ラウルは酒場のマスターに情報料として金貨を幾枚か渡した。
村には予定通り一日だけ滞在し、教えてもらったラグリオンの街に何食わぬ顔で向かう。
ルパルナは知ってて当然と思っているので、そこは忘れずに振舞わなければならない。
複雑な心境から抜け出せないまま五日後、ついにラグリオンに到着した。

「ついた・・・」

「着いたわね」

「お腹すいたわ」

「お前そればかりだな」

「うーるーさーい」

「先に酒場にいくぞ」

「え？お家にいかないの？」

「ベルが腹減ったっていってるしな。俺も気が重いから少し寄り道していこう」

「そうね、賛成。私も気が重いっていうか緊張するー－っ」

酒場は迷わず辿り着いた。
そこで席を確保して、二人に注文を任せ、酒場のマスターに話を訊く。

「よう、ちょっと訊きたいんだが・・・」

「ん？おお、ラウルじゃないか！久しぶりだな。戻ったのか！」

（しまった！！ここは故郷だった！！領主の息子だし、顔が広いのもおかしくない）

「あ、ああ。あのー・・・何年ぶりだろうか」

「そうだなあ。お前が冒険者として旅に出た時からだから６年くらいか」

「じゃ、街もいろいろ変わったんじゃないか？」

「そうでもないさ。まあ、人は入ってきたり流れていったりで変わったな」

「そうか、最近噂になってる品物とか無いか？土産に持っていこうかと思ってな」

「あーそうだな。中央広場にパン屋があったろ。あそこが美味い菓子を出すようになったんだ。結構人気らしいぞ」

「そうか、ありがとう。食事終わったら行ってみるよ」

「ああ、それがいい。ところで・・・あれ、フェアリーだよな。珍しいな」

「ははは・・・じゃ、席に戻るよ。忙しいのに悪かった」

「いや、久しぶりだしゆっくりしてってくれ」

食事を軽く済ますと、酒場を出て中央広場に向かう。
パン屋の話をすると、二人は興味を持ったようで、行ってみようということになった。
パン屋は昼時のためか、思ったよりも賑わっていた。

「ルパルナ、ベル。悪いけど買って来てくれないか。個数は任せるよ」

「うん、行ってくるね。ベル、いくわよ」

「はぁい」

（この隙に屋敷の場所を調べないとな）

ラウルは通りすがった１０歳位の少年に声を掛けて、屋敷の場所を教えてもらう。
そのお礼に銀貨を一枚握らせると、少年は喜び飛び跳ねて行ってしまった。
暫くすると、ルパルナとベルが戻ってくる。

「見て！お菓子かわいいの！ほら、花の形で色がついてるのよ！」

「甘さが上品でおいし～の」

「もう摘まんだな。二人とも。あれ？これって・・・」

ルパルナがラウルの口に一つ摘まんで入れてくれたその菓子は、どこか懐かしい味がした。
（ヨウタの頃・・・食べたことがある。確か・・・そう、『らくがん』とかいう名前だった。どうやって作ったかなんて調べるつもりはないが、懐かしい）

ラウルが和んだような表情を浮かべているのをみて、ルパルナとベルはうれしくなったのか、二人で笑いあっている。その様子が愛おしくて、少しだけほっこりして屋敷に向かったのだった。