アストラ金貨物語

友永ゆう

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第五章

遺跡の外

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　「ラウル、荷物に弓が混じってるわ」
点検をしていたルパルナが言ってきた。

「弓？ボウィックの街でルパルナ使ってたろ？それじゃないのか」

「あれは武器屋さんのを適当に借りてただけよ。なんか装飾が奇麗な弓ね」

「それ、魔法装備だと思うわよ。効果はわからないけど」
ベルが教えてくれた

「屋敷の誰かが入れてくれたのかな・・・」

「でも、弓があっても矢が無いのよね」

「それじゃ無意味だな」

「うーん。どうしよう、これ」

「ルパルナが管理してくれ」

「はーい」

ディオラムの遺跡はアンセルムスの街から西におよそ2日、小雨が降る夜に到着した。すでにいくつかの冒険者パーティがいて、それぞれ野営をしている。ラウル達も木の陰に荷馬車を止めて野営の準備を始めた。

「こんな雨の日は幌馬車でよかったって思うね」

「そうだな。そうそう、ここはアンデッドがよく出てくるそうだ。こうして野営をしている火を目当てにして襲ってくることもあるらしいぞ」

「ここは古代の墓地だったっけ。明日は地下に行くんでしょ？」

「ああ、師匠がいるかどうかわからないけど、行けるところまでは行ってみようかと思う。だが、ルパルナはあまり無理をしないように。少しでもきついと感じたら、すぐに言うこと。そこで探索は終えるから」

「わかった」

その深夜、3人でくっついて馬車で寝ていると、表で剣を打ち合う音や声が静寂を破った。
思っていた通り、アンデッドが現れたようだ。不運にも襲われたパーティが応戦しているようだ。

「少し離れているようだが・・・手伝いはいるかな？ベル、見てきてくれよ」

「眠いわー」

「また服作ってあげるから、お願い」

「もーしょうがないなー」
ふらふらと表に飛んでいくベル。
しばらくして戻ってきた

「ほっといてよさそうよ？近くのパーティが助けに行ってるみたい」

「そうか。まあ、様子を見ながら休むとしようか。ルパルナ、眠っていいよ。俺が気を付けておく」

「ん・・・無理しないでね。私だってまだ全然動けるんだし」

「ああ」

「私にも気をつかえぇぇぇぇ！」

「ふふっベルおいで。一緒に寝ましょ」

襲撃は間もなく収まったかに思えたが・・・ベルが急に飛び起きた。

「私たちの方に何か来てる。数多いみたい」

「よし、俺が行こう」

ラウルが飛び出すと森の奥からボロボロの身体を引きずった奴やスケルトンが１０体以上出現していた。木に繋がれた馬は怯えて激しく嘶いている。
火焔魔鎧を発動し、武器に炎を纏わせたラウルは次々とアンデッド達を倒していく。

（この程度は相手じゃないな。）

戦っていると、どんどんアンデッドが増えてきた。

（やられることはないと思うが、面倒だな・・・）

「私も戦うよ！」

「ルパルナ！ありがとう」

彼女は炎を纏った２本の短剣を使って次々モンスターを退けていく。
ルパルナにとってもこのアンデッド共は数が多いだけの雑魚の類という感じだった。
後に知ったが、ルパルナの短剣は銀製でアンデッドに対し特別強い効果があったようだ。それにプラスして魔法効果を足したのだ。弱い訳がない。
敵に対する度に両手の短剣をくるくるっと回転させて攻撃する。
ルパルナのクセなのだろうが、まるで円形の武器を使って攻撃してるように見える。
それもあって、舞うように戦う彼女はとても美しい。
一方でベルは馬を落ち着かせているようだ。言われずとも判断してこういう動きをしてくれる彼女にはいつも助けられている。

（ルパルナもそうだけど、ベルも俺の至らないところを自分から助けてくれる。旅慣れているからなんだろうか。俺は元農民で、こういったことの判断に慣れてない・・・。とにかくありがたい。）

やがてアンデッドは打ち止めとなったのか、湧いてくる様子は無くなった。

「いい運動になったね！」

「ああ、良い動きだったな。ルパルナ。流石だよ」

「ありがとう！」

「さ、すっかり濡れたし身体拭いて温まろう。火をおこすよ」

「ベル！もう大丈夫だ。馬をありがとう」

「はーい」

3人は雨で濡れた身体を冷やさないように暖かい紅茶を飲み、再び眠りにつく。といっても、そこまでぐっすりと眠れた訳ではないが。

日が昇り、３人はダンジョンに潜る準備を整え、馬を放して出発した。
ルパルナが弓を持ってきていた。

「あれ？それ持っていくのか」

「うん、鞄にメモが入ってたのよ。お義兄さんからだったみたいよ」
ルパルナがメモを見せてくれた。

『この弓は俺が成人になったときに、父上から貰ったものだ。自分の魔力を矢にして放つことができる魔法の弓だ。だが、俺では魔力が少なすぎて使いこなすことができないので、お前たちに贈ることにした。俺からの結婚祝いだ』

「そうか・・・兄上が。直接渡してくれればよかったのにな」

「ふふっ恥ずかしかったんじゃない？」

地下に行く入り口は１箇所であり、そこには既にいくつかのパーティが集まっていた。
不安そうにするもの、気力充実したものなど様々だ。
皆こちらを見ている。やっぱりベルの存在が珍しいのだろう。

「中で団子になって進むのは避けたい。さっさと進もう」

「はーい」

ラウル達は、やや早足で中に入っていった。

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