異界育ちの幻使い

yasunari311

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２話

喰らう影たち

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駅前のロータリーに、アヤトは佇んでいた。

　かつては人と車が溢れていた場所だ。
　今は静寂だけが支配し、風さえ吹いていない。

「……遊び気分で来るとこじゃ、なかったな」

　溜息混じりにつぶやく。

　彼の身体は常に“幻”をまとい、姿も気配も曖昧にぼやけている。
　けれど今、この街に彼を見つける者などいなかった。

　

　──そのとき。

　ぞわり、と背を撫でるような気配が走った。

　音はない。だが、確かに“何か”が近づいている。

　アヤトは目を細め、振り返る。

　

　一体。
　廃ビルの影から、這い出してくる“それ”。

　ぐにゃりと歪んだ身体。
　皮膚は裂け、骨がむき出し。顔の半分は崩れている。

　だが、はっきりと──“こちらを見ている”気配があった。

　

　続いて二体、三体。
　地下通路の階段、自販機の裏、電柱の影。

　いたるところから、ぞろりと現れてくる。

「……数、いるな」

　

　アヤトは気配をさらに抑える。

　自身の幻を濃く収束し、姿と気配を限りなく薄くする。
　周囲の空間が揺らぎ、アヤトの存在が“世界から浮く”。

　

　──異形たちは動きを止めた。

　こちらを、見失ったようだった。

　数体が彷徨い、舌のようなものを地面に這わせて動き回る。

　

　アヤトは無言のまま、そっと一歩踏み出した。

　だがその瞬間、頭上から何かが“跳んだ”。

「っと……！」

　

　避けきれず、右腕をかざす。

　肩から腕へ、白い幻が走る。
　腕を包むように変化し、鋭利な“爪”が生える。

　跳びかかってきた異形の顔面を、幻の爪で斬り裂く。

　

　肉が弾け、骨が砕ける。
　だが──止まらない。

　砕けた肉塊の中から、別の“手”が伸び、隣の異形に取り込まれていく。

　

　──融合。再構築。

「……壊せば喰って、生き延びるってか」

　

　舌打ちし、両脚に幻を展開。
　足元を白い光が包み、足裏には鋭い蹴爪が形成される。

　地面を蹴る。跳ぶ。

　蹴爪が一体の顔を貫き、壁に叩きつける。

　

　まだ、終わらない。
　交差点全体に、三十を超える異形が蠢いている。

　

　──そのとき。

　ビルの屋上から、“それ”が落ちてきた。

　十体分の肉が癒着したような巨大な異形。
　無数の顔と手、そのすべてがアヤトを“見ていた”。

　

　開いた口が、濁った声を漏らす。

「……お……ま……え……も……」

　

　空虚な模倣。言葉ではなく、ただ音を真似ているだけ。

　

　アヤトは、怒っていた。

　目を伏せ、ひとつ息を吐く。
　そして──自らの幻を解いた。

　

　空気が揺れ、姿が世界に露出する。

　黒髪が風に揺れ、眠たげな目が怒りに光っていた。

「……ふざけるなよ」

　

　肩から腕にかけて幻が爆ぜ、今度は槍のように長く伸びる。

　

「何も残っちゃいねぇじゃねぇか──！」

　

　吠えるように叫び、跳んだ。

　

　幻の武装が唸りを上げ、異形の巨体を貫く。
　肉が裂け、骨が砕け、頭が飛ぶ。
　それでも止まらない。

　

　次。
　左の建物の影から這い出てきた異形を蹴り上げる。
　背中越しに迫った敵を、振り向きざまに両断する。

　

　爆音。衝撃。幻の斬撃が瓦礫を巻き込み、地面を割る。

「誰がこんな世界にしていいって言ったんだよ……！」

　

　──そして、すべてが止まった。

　

　砕けた肉、壊れた壁、沈黙だけが残る交差点。
　アヤトは、ひとり立っていた。

　

　幻が戻っていく。輪郭がまた曖昧になる。

　だが、その目だけは──まだ怒っていた。

　

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