異界育ちの幻使い

３話

音に寄る者

　

　駅前のロータリーに、静かな風が吹いていた。
　アヤトはひとり、足元に転がる異形の残骸を見下ろしていた。

　幻で自身の気配と姿をぼかしたまま、わずかに肩を回す。

「──終わったと思うなよ」

　その声とともに、靴先が金属片を蹴り飛ばした。

　──ガシャアァン！

　放置された街灯が倒れ、けたたましい金属音を鳴らす。
　その残響が、駅前のロータリーに響き渡る。

　次の瞬間だった。

　

　……ズル……ズズ……。

　──ギチ、ギチギチ……ガリ……ズ……

　

　どこかで“何か”が這い、ひきずる音が始まる。

　駅ホームの下から。裏路地の影から。廃墟となったデパートの屋上から。
　異形たちは、音に引き寄せられるように姿を現した。

　アヤトの目が、細く鋭くなる。

「……見失ったと思ったか。甘ぇよ」

　姿を隠していたつもりでも、奴らは感づいていた。
　視覚ではない。気配を“嗅ぎ取ってくる”ような、異質な感覚で。

　

　異形たちは、歪んでいた。

　背骨が逆に折れ曲がったもの。
　口が胸まで裂けたもの。
　腐った皮膚の下に、別の手足が蠢いているもの。

　数十体。いや、もっと多い。
　周囲のビルの影から、続々と異形が集まりつつあった。

「──上等だ」

　アヤトの全身から、幻が滲み出る。

　肩に、腕に、脚に。
　胸部には鎧のような層が重なり、最後に頭部を兜のような幻で覆った。

　全身を覆う幻装。
　その姿は、異界に生きる戦士のようだった。

「これはもう──遊びじゃねぇ」

　

　最初に飛びかかってきた異形の顔面を、右拳で粉砕。
　幻によって強化された肉体。爪も刃も使わず、ただ拳ひとつで骨ごと叩き割る。

　即座に背後へ回り込んだ別の異形の脚を、蹴りで折る。
　膝下が逆方向にねじれ、呻き声のような咆哮があがった。

　左腕で抱え込むように異形の首をとらえ、そのまま地面に叩きつけた。

　

「こっちは、“こっち”で……ずっと腹立ってんだよ」

　

　怒りを込めた踏み込み。
　踏みつけた衝撃でアスファルトが割れ、異形の頭部が粉々になる。

　数で押そうとした奴らを、アヤトは一点突破で迎え撃つ。

　拳が、脚が、肘が。
　幻で強化された肉体が、異形どもを“物理”で叩き潰していく。

　幻の刃も爪も、ここにはいらない。

　必要なのはただ、怒りと──打ち砕く意志だけだ。

　

　次々に迫る異形たち。
　だがアヤトの動きは止まらない。

　跳躍からの膝蹴りで一体を空中に吹き飛ばし、
　旋回しながら別の一体を踏みつける。

　そのまま手刀を振るい、喉元をへし折るように叩き込む。

　

　──そして、怒りが頂点に達した。

　

　全身からさらに幻が脈動する。
　殴打のたびに、幻の“衝撃”が余波として放たれ、周囲の異形がひるむ。

「……まだ来るかよ」

　呻くように言いながら、拳を構える。
　手には血と肉片がべっとりとついていた。

　だがアヤトの目は、むしろ冴えていた。冷えていた。

　

「だったら──全員、沈めてやる」

　

　叫びとともに突撃。
　肩から突き刺さるような体当たりで三体を吹き飛ばし、
　肘で一体を地面に叩きつけ、足で押さえつけながら頭を踏み潰す。

　何体倒しても終わらない。

　だが──アヤトも止まらなかった。

　

　風が吹く。街の匂いが揺れる。
　幻装の兜越しに見る風景は、かつて知っていたものとは違う。

　それでも。

「──ここは、俺の世界じゃねぇ。けどな」

　アヤトは最後の一撃を叩き込み、あたりに静寂が戻る。

「だからって、こんなやり方は──許さねぇ」

　

　血のにじむ拳を握りしめながら、アヤトは立ち尽くしていた。

　風が再び吹く。
　静かすぎる街に──ほんのわずか、足音のようなものが重なった気がした。

　

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