異界育ちの幻使い

４話

沈む街に立つ者

瓦礫を踏みしめ、アヤトは息を吐いた。

　幻で強化された拳。幾度となく振るわれ、いくつもの異形を打ち砕いてきたその手は、すでに血と肉片にまみれていた。

　──が、まだ終わらない。

　

　ずるり、ずるり。
　ガシャン。ギチ、ギチギチ……。

　駅のホーム下から。崩れた改札の向こうから。
　そして、壊れかけた電車の車内から──

　異形たちは、“音”に惹かれて、また集まりつつあった。

「……っは、マジかよ……」

　ざっと見ただけで、五十体はくだらない。
　視線の端には、すでに数の暴力と呼べる“壁”ができつつある。

　影のように這い寄るもの。屋根から降ってくるもの。
　這い、ずれ、ねじれながら。
　まるで“地面ごと”動いているかのように、連中は街に満ちていく。

　

　幻装は、すでに全展開状態。

　肩・腕・脚──
　そして胴と兜までも覆う、淡く光を纏った“幻の鎧”。

　アヤトは幻の爪を使わない。ただ拳を握る。
　物理で、叩き潰す。それだけだ。

　

「──終わりまで、付き合ってやるよ」

　

　目の前に飛びかかってきた異形を、反射的に肘で迎撃。
　そのまま回転し、後ろから来た二体の首を同時に蹴り砕く。

　幻が脈動するたび、筋肉が焼けつくように悲鳴をあげた。

　

　──疲労は確かにある。
　だが、倒れない。

　

　アヤトの眼差しは、むしろ冴えていた。
　幻装が割れかけても、構わない。
　殴り続ければ、終わる。それだけだ。

　

　前へ。

　さらに前へ──

　

　両腕を十字に広げ、突撃してくる異形の一群に身をさらす。

　幻で強化された体幹が、刃のように敵陣を裂いた。
　そのまま頭突きで一体を砕き、背負い投げで別の個体をアスファルトに埋め込む。

　

　叫びはあげない。ただ、静かに殺す。
　怒りはすでに言葉にならず、拳に変わっていた。

　

　駅のロータリーは、すでに“戦場”だった。
　死体の山。潰れた肉。砕けた骨。
　なのに、数は減らない。

「数で押すしか脳がねぇなら──俺は、それ以上を見せてやる」

　

　幻装が一瞬、明滅する。
　アヤトは呼吸を整えることすら忘れ、ただ前を睨んだ。

　

　そして──

　

　突っ込んでくる三体の異形を、
　右拳、左拳、回し蹴り。三連撃で粉砕。

　

　次に跳んできた四体を、
　肩から突っ込んで弾き、空中で肘打ちと膝蹴りを組み合わせ、地面に落とす。

　

　地響きのように、異形たちが吠える。
　空気が震えた。

　ビルの壁にびっしりと張りついた影が、一斉にアヤトへ向けて落ちてくる。

　まるで“雨”のようだった。

　

「──やれるもんなら、やってみな」

　

　幻装が限界に達しても。
　幻の重さに膝が震えても。
　アヤトは止まらない。

　──ここで、止まるわけにはいかない。

　

　肉と骨と、幻の鎧。

　その全てを武器にして、アヤトは“終わらない地獄”に拳を叩き込む。

　

　異形の肉が破れ、骨が砕け、叫びが消える。

　だがその先には、まだ。

　

　まだ、来る──！

　

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